中国封建社会最后一个盛世，是“康乾盛世”。在经过一百多年的承平之后，大清王朝到了乾隆晚期已经不可避免地陷入“由盛而衰”的发展周期。其根本原因，就是贪污腐败。
乾隆执政——在不同的时期，有不同的态度
我们都知道，乾隆皇帝即位伊始，便强调“宽严相济”。事实上，乾隆的这一政策却时有异同——在不同的时期，有不同的态度。
乾隆剧照
总的来说，乾隆在其统治前期，政令还算是严厉。在乾隆登基之后的前二十年中，他惩处了贪污巨案七起。其中比较出名的一件便是蒋洲案。
蒋洲乃是前大学士蒋廷锡的儿子，是素来被乾隆皇帝宠爱的。但乾隆为了严肃法纪，仍旧将其严惩不贷。由此可见，这一时期的乾隆在内政方面，秉持严肃认真的态度，以及雷厉风行的作风。
此后乾隆政令和措施却显得颇为宽大，正如他自己所言——“朕御极以来，政崇宽大”。特别是到了他统治的后期，“办理庶狱，多从宽纵”。此时官员贪污成风，满朝文武皆徇私累累，乾隆皇帝却熟视无睹。贪官之中，和珅更是其中“翘楚”。
和珅剧照
和珅以“奇贪”而闻名，但乾隆皇帝在统治晚期却对和珅“依毗益笃”。可以说，乾隆晚期的执政手段和风格必然受到了和珅的影响。
浏览各类史料，处处可见有关和珅“贪婪”的记录，可以推知这应该是符合历史事实的。和珅吝啬加贪婪的个性，使他不惜以任何手段敛财，攫取了数以亿计的家财。
和珅的纳贿几乎是半公开的。自乾隆四十年以后，和珅家里几乎成了卖官的交易所，其时风可见一斑。可以想象，在当时和珅受宠几十年如一日的情况下，清朝政府的腐朽程度——“督抚司道畏其倾陷，皆曲意辇贷事之”。
和珅剧照
和珅贪赃纳贿，直接导致了两方面的后果。一方面清朝官员在政治目的和利益的驱使下，为了投和珅所好，竞相以上索下，或监守自盗；另一方面和珅恣意妄为，官员争相交好和珅，日渐有恃无恐，所以乾隆后期的贪污大案，凡情节严重的，基本都与和珅有关。
和珅所获的宠爱，除了靠他的精明干练之外，在很大程度上，与他“善于逢迎”有关。和珅对乾隆皇帝的脾气、性情、爱好了如指掌。
乾隆剧照
乾隆寿终正寝？学界有不同意见
晚年的乾隆除了好大喜功的性格之外，还有纵情骄奢、挥霍无度的作风。从心理层面来分析，行将就木的乾隆更是孤寂、悲凉和无奈的。他既需要阿桂那样的股肱之臣辅佐，又需要和珅那样谗佞之臣的滋养。正是这一点，决定了清朝腐败的时政和时风。
对于乾隆皇帝的死因，很多学者和历史学家都认为乾隆是“老死”的，毕竟他活了八十九岁，堪称皇帝中的长寿之人。
学界有人发表了不同的意见。在他们眼中，事情没有那么简单。乾隆虽然深得祖父康熙和父亲雍正的宠爱，但他小时候身体很虚弱，稍不注意就会生病。乾隆登基之后，曾在偶然中得到一个偏方——龟龄集。这是补肾壮阳的名贵中药方子，使用了鹿茸、人参、海马、枸杞等名贵的中药材，甚至还有蜻蜓、石燕等珍奇的物品。
乾隆剧照
乾隆一直坚持服用龟龄集，但仍旧“心气不足，身软神倦”。从他生前的症状上看，有“阳虚”的表现，但是乾隆进补的药物却是主治“阴虚”的。所以，有学者认为乾隆并非是“老死”的，而是乱服用进补偏方后驾崩的。
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