明英宗朱祁鎮御駕親征，兵敗土木堡，自己還被俘虜。大明危難之時，于謙挺身而出，主持大局，扶持朱祁鎮的弟弟朱祁鈺為帝，並在北京保衛戰中擊敗蒙古也先，救回朱祁鎮。
奪門之變
打獵歸來的朱祁鎮回來以後，身份就很尷尬了。朱祁鈺已當皇帝，當然不甘心把皇位歸還給朱祁鎮，於是朱祁鈺把朱祁鎮囚禁於南宮。
不僅如此，朱祁鈺還於景泰三年（1452年）廢掉朱祁鎮的兒子朱見深的太子之位，改立自己的兒子朱見濟為太子。可惜，次年朱見濟夭折，朱祁鈺又沒有其他兒子，太子之位就一直空懸著。
奪門之變
景泰八年（1457年）正月，朱祁鈺祭祀時突然發病的，而且病得很重。太子之位久而未決，短短的10幾天內朝堂之上風雲湧動。朝堂之上，至少有3派勢力正在角逐。
1.大臣于謙、王直、胡濙等人商議，要上奏朱祁鈺，要求立朱祁鎮的兒子朱見深為太子。朱見深之前雖然曾被廢過太子之位，但他畢竟已經是朱祁鎮的長子。于謙等人是遵循大明的規矩，扶持大明正統。
奪門之變
2.大臣王文和宦官王誠在計劃迎立襄王世子為皇儲。王文是不希望朱祁鎮這一脈的人當皇帝的，因為朱祁鎮被俘虜之時，聽聞蒙古也先打算和談並放回朱祁鎮，朝中眾臣紛紛出主意迎回朱祁鎮，唯有于謙、王文等人持反對意見，原因是擔心也先提出更高的條件。于謙為人耿直，全心為大明著想，即便如此他還是堅持支持朱祁鎮這一脈重登皇位，但王文卻擔心朱見深當皇帝后跟他算舊賬，所以他打算迎立襄王世子。所謂的襄王世子是朱祁鏞，是朱高熾的嫡三子襄憲王朱瞻墡（朱瞻基的同母弟弟）的嫡長子。按明朝的規矩，朱瞻基這一脈是正統，除非朱瞻基這一脈的人死絕，否則皇帝是輪不到朱瞻墡這一脈的。
復辟的朱祁鎮
3.石亨、徐有貞、曹吉祥等人暗中策劃迎回朱祁鎮。朱祁鎮已是太上皇，不可能還繼承皇位，只能通過政變的方式奪回皇位。
此時，朱祁鈺正在病重，這3派首腦人物打算逼宮。不過，這3派如果按照正常的方法去
上奏給朱祁鈺，逼朱祁鈺確立繼承人，我認為最有可能成功的是王文和王誠這一派。原因很簡單，朱祁鈺為了讓他這一脈能夠坐穩皇位，已經對朱祁鎮和朱見深父子做了太多不符合規矩、不地道的事情。一旦皇位重回朱祁鎮和朱見深這父子倆手中，這父子倆肯定也不會放過他和他的家人。所以他一定會扶持非朱祁鎮這一脈的人繼承皇位。于謙等人商議立朱見深為太子時，王文假裝糊塗，曾說：“哪能知道皇上要立誰呢。”王文就是看出朱祁鈺不願意把皇位歸還朱祁鎮這一脈，才想到要迎合皇帝的心意，計劃迎立襄王世子。
復辟的朱祁鎮
石亨、徐有貞、曹吉祥等人都是在朝堂之下被壓制，混得不如意，但他們深知富貴險中求的道理，所以才會策劃發動政變，迎回朱祁鎮。一旦政變成功，他們將有從龍之功，前程不可限量。
朱祁鈺是在正月祭祀時突然發病，並召見石亨，讓石亨代為祭祀。石亨是聰明人，皇帝病重，危在旦夕，太子之爭必將再起波瀾。對於石亨等人而言，這是最佳時機：1.朱祁鈺病重，勢必疏忽防範；2.如果太子確定為朱見深，則發動政變就沒意義了，如果太子確定為襄王世子，復辟之事將增加很多不確定因素。所以石亨抓緊聯繫他的同黨徐有貞、曹吉祥等人，制訂詳細的計劃，開始付諸實施。
朱祁鎮與朱祁鈺
朝中一些大臣去看望朱祁鈺，朱祁鈺表示病有好轉，正月十七日可以上朝。于謙、王直等人也是在正月十六日與朝中群臣商議，在正月十七日上朝時，將一起上奏朱祁鈺，請求立朱見深為太子。屆時，不管朱祁鈺答應與否，太子之爭將正式拉開序幕。對於石亨、徐有貞、曹吉祥等人來講，時間不多了，正月十六日是最後的期限。
在正月十六日之前，曹吉祥已面見孫太后，取得孫太后的支持，並做好發動政變的準備。正月十六晚，石亨、張鞁率領京營軍隊進入紫禁城，會合曹吉祥、徐有貞，去南宮強行打開南宮之門，見到朱祁鎮。眾人擁著朱祁鎮一路來到奉天殿，讓朱祁鎮坐上皇帝寶座，眾人一起叩拜，高呼“萬歲”。石亨敲響鐘鼓，召集群臣到來。眾朝臣來到之後大為吃驚，徐有貞正式宣佈太上皇復辟，眾朝臣只好跪倒參拜，朱祁鎮重新當上皇帝。
朱祁鎮殺于謙
重登皇位的朱祁鎮開始算舊賬，由於多種原因，于謙、王文等將他廢除又拒絕救他的大臣都被殺死。沒過幾天，朱祁鈺也病逝。
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