1、前言
战争是政治的继续，战争也是大家豪族兴衰的舞台。东汉时期，皇帝与豪族和外戚结成了利益共同体，这些大家豪族彼此间或联合或倾轧，斗争贯穿了整个东汉发展始终。
当时，影响东汉社会政治走向的有六大家族，分别是邓氏（邓禹）家族、耿氏（耿弇）家族、梁氏（梁统）家族、窦氏（窦融）家族、马氏（马援）家族、阴氏家族。他们辅佐东汉诸位帝王，或通过军功，或与皇族亲近关系，确立了自己在东汉王朝的地位和影响。本文节选了窦氏家族的几位历史人物发展脉络进行介绍，简单梳理一下窦氏家族的生命周期。
2、两汉更迭与窦氏家族兴衰
汉代，窦氏家族与皇族一直关系密切，期间曾几经起落。
早在西汉时期，汉文帝的窦皇后（即孝文窦皇后）登上历史舞台，历经文、景、武三朝，奠定了窦氏在西汉的大族地位。至汉武帝元光四年（公元前131年）十二月，窦婴被斩后，窦氏家族陷入衰落。
两汉之际，窦氏家族的另一位人物窦融（前16年－62年）的再度登场改变了这一格局。
窦融
窦融，扶风郡平陵县（今陕西咸阳西北）人，其祖上是汉文帝窦皇后之弟窦广国。王莽时期，还只是强弩将军司马，后因功封建武男。王莽失败后，他先后奉更始、建世、元始、建武等年号为正统。窦融请辞巨鹿太守后，他镇守河西，自此起家，被推举为大将军，执掌五郡诸事，大有武装割据之势。建武五年(29年)，光武帝刘秀赐书窦融时，称河西“兵马精强”，授窦融为凉州牧。至此，以窦融为首的河西集团正式归汉，窦融本人则屡获升迁，后升任大司空，位列三公。
此后的窦氏家族一跃成为名震京师的名门望族之一，再度公侯满门，有“一公、两侯、三公主、四二千石，相与并时”，与同出河西集团的梁统家族在光武政权中扮演了重要角色。
中元二年(57年)，光武帝刘秀驾崩，太子刘庄即位，是为汉明帝。这时的窦氏子弟因权势上的腐败，成为了新皇扼制的对象。永平二年（59年），护羌校尉窦林案（窦林为窦融的堂侄）爆发后，窦融解职回家。此后，窦融之子窦穆再度因罪入狱，永平五年（62年），窦融去世，整个家族开始由盛转衰。
低潮时期的窦氏家族虽然远离的权力中枢，但并没有彻底消失，其与皇族成员盘根错节的关系依在。这期间，东汉内外朝两个窦姓人物的再度出现，为窦氏家族势力恢复做出了巨大贡献。
第一个是窦固（？－88年，其父是窦融之弟窦友）。他曾因堂兄窦穆案受牵连，废职于家十余年。直到永平十五年（72年），因北匈奴犯边，耿氏家族的一位重要成员耿秉（耿弇的侄子）不断上书兵事，主张“以战去战”，意见被汉明帝采纳。这使得窦固重获汉明帝启用，担任奉车都尉，与耿秉一道出屯凉州，部署对北匈奴的进攻。
先是永平十六年（73年）二月，窦固与耿忠（耿弇之子）“至天山，击呼衍王，斩首千余级。呼衍王走，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖）。留吏士屯伊吾卢城（今新疆哈密西）”……“时，诸将唯固有功，加位特进” 。后又在永平十七年(公元74年)十一月，窦固与耿秉合兵，再度出玉门关进攻西域，“击破白山虏于蒲类海上，遂进击车师……定车师而还”，又一次大获全胜。
两次出师凯旋，恢复了东汉对西域的控制。相比耿秉而言，窦固是个幸运儿，此后逐渐确立了窦固在军事系统的指挥权。
永平十八年（75年），汉章帝刘炟继承大统（75年—88年在位）后，窦固也屡获升迁。建初四年，随着马氏家族最高人物马太后（伏波将军马援之女，汉明帝刘庄皇后、汉章帝刘炟养母马氏）的去世，窦氏家族开始占上风。
建初七年（82年）至八年（83年），窦固先后接替马防（马太后之弟）担任光禄勋、卫尉。
第二位是汉章帝的窦皇后（？－97年）。
在建初二年（77年）八月时，汉章帝刘炟新选宫女。当时，窦融之孙窦勋的妻子沘阳公主就把女儿窦氏（窦宪的妹妹）送入了宫中。此前的窦宪自幼失怙，并不得意。
新入宫的窦氏深得马太后的喜爱，也给汉章帝留下了不错的印象。《后汉书·卷三·肃宗孝章帝纪第三》中记载，建初三年（78年）三月，汉章帝立贵人窦氏为皇后（即章德窦皇后）。窦皇后的兄弟也被委以了要职,此后屡获升迁，“拜宪为郎，稍迁侍中、虎贲中郎将；弟笃，为黄门侍郎”。
章德窦皇后
如果说窦固在东汉外朝确立了军事领导地位，那么窦氏在内朝受宠封后，窦氏家族就从功臣之家嬗变为了外戚之家，意味着窦家在失势多年后重新确立了东汉大族的地位。
当时在汉章帝的后宫里，除了窦皇后外，还有大小宋氏（永平十八年，75年时，被封为贵人）和大小梁氏（建初二年，77年时入宫）受宠。其中，大宋氏贵人生皇子刘庆，被立为太子，小梁氏贵人生皇子刘肇（建初四年，79年出生，后来的汉和帝）。而且大宋氏贵人因为善于侍奉马太后，颇得马太后欢心。
因窦皇后未有生育，建初四年（79年）四月，汉章帝立皇子刘庆为皇太子。母以子贵，这让没有生育的窦皇后十分妒忌，找到母亲沘阳公主，开始处心积虑地构陷宋、梁二人。是年，马太后病逝，窦皇后召集兄长窦宪（？—92年，扶风郡平陵县人）、弟弟窦笃，四处搜集宋贵人及其父亲宋扬的过失，诬陷宋贵人搞歪门邪道，成功离间了汉章帝与宋贵人的关系。建初七年（82年），皇太子刘庆被废黜，改立刘肇为太子，过继由窦皇后抚养。后，宋贵人自杀。
窦氏兄妹
在成功搞掉宋贵人和刘庆之后，窦皇后又瞄准了秉性仁弱的梁贵人。先是诬陷梁贵人之父梁竦（梁氏家族梁统之子）图谋不轨，建初八年（83年）梁竦入狱被杀，贬梁贵人母亲及兄弟至偏远的九真郡（今越南境内）。后来，大小梁氏也被杀。
至此，窦氏家族得以专宠日盛，“兄弟亲幸，并侍宫省，赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮”。
3、“抑强扶弱”与觊觎权力
在窦皇后这棵大树的庇护下，窦氏家族上至窦宪，下至家奴，很快就无法无天起来。这其中，比较重大的一次冲突就是“窦宪夺田”。
汉明帝的女儿刘致，永平三年（60年）被封为沁水公主。后来嫁给了邓氏家族邓禹的孙子高密侯邓乾为妻。虽然邓氏家族也十分显赫，但是发迹后的窦宪“恃宫掖声势”，也从不把其他大族放在眼中。窦宪看中了沁水公主的一处庄园，鉴于对方是皇帝的妹妹，明抢肯定不行，于是以“贱值”强买沁水公主的园田，而公主因为畏惧窦宪的权势，也不敢声张。
汉章帝听闻此事后大怒，责问窦宪这种卑劣的手段简直无异于赵高的指鹿为马，“今贵主尚见枉夺，何况小人哉！”，并警告窦宪说：别以为你有点本事，朝廷就离不开你，朝廷不打算用你，就好像扔掉了一只死老鼠一样。责令窦宪把园田归还沁水公主。
事情闹大之后，窦宪吓坏了，得亏窦皇后“毁服深谢”，从中调解，才得以平息，要不然窦宪恐怕连命也保不住了。不过，事后“虽不绳其罪，然亦不授以重任”，这时的窦宪在汉章帝眼里已经不再被重用。
汉章帝
在当时东汉朝堂上，不少大臣也对窦宪的骄奢纵法早有痛恨，屡向汉章帝上书劝谏，如尚书台官员陈宠、太尉郑弘等，但都因窦宪的势力过于强大，反而遭殃。窦氏家族的胡作非为，汉章帝是负有责任的，他的纵容使得窦宪等人的权力和欲望澎胀到了极点，也为后来东汉王朝外戚干政和宦官专权埋了雷。
不过即使外戚如此嚣张，但在光武帝、汉明帝、汉章帝三朝期间，皇权还是比较专断的。这时的皇帝年富力强，在信任外戚的同时，也会注意对外戚的防范和抑制。所以说，不管哪个大族得势，还是不敢与皇权直接对抗的。早在汉明帝永平年间的时候，就曾经让阴党、阴博、邓叠三个外戚开展互相监察，六大大族之间的千丝万缕的关系和恩怨，使得豪强们还不敢过于放肆。
作为一个得志猖狂的外戚，被突然冷落的滋味肯定不好受。这种局面终于汉章帝去世后发生了重大转变。
章和二年（88年4月9日）二月三十日, 汉章帝去世后，太子刘肇即位，是为汉和帝，尊嫡母窦皇后（章德窦皇后）为皇太后。由于刘肇当时年仅10岁，由窦太后临朝监国，窦太后因此也成为东汉六位临朝太后之首（六人分别是：章德窦皇后、和熹邓皇后、安思阎皇后、顺烈梁皇后、桓思窦皇后、灵思何皇后）。
4.结语
作为窦氏家族的代表，窦固虽然早逝，但是窦皇后的坐阵，使得窦姓势力再度达到顶峰。如果说光武、明帝、章帝三朝皇帝还能威柄在握，驾驭得了各大豪族的话，那自和帝之后，这种外戚当政的政治格局才是真正拉开序幕。
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