▲ 黃昏時，蜷縮成一團的穿山甲。
大家知道，這次新型冠狀病毒的自然宿主很可能是蝙蝠，而中間宿主一直沒能找到......
2月7日，華南農業大學宣稱，通過分析1000多份宏基因組樣品，發現穿山甲分離大病毒株與目前感染人的毒株序列相似度高達99%。儘管這一結論還有爭議，但穿山甲這種動物，再次成為了熱點!
▲ 一隻小穿山甲，趴在媽媽的身上。
上世紀80年代，廣東惠州，某野味館。陳老頭和妹夫，綁著一隻盤成球的穿山甲，送進店裡。那時，吃野味的風潮，席捲中國大地，村口就開了十幾家野味館......成群的蛇鳥蟲獸，被塞在鐵籠網兜裡，旁邊掛著大字招牌，寫著菜單，號稱有各種壯陽滋補保健品功效!
這些年，隨著穿山甲的數量越來越少，售價從一斤5塊錢，變成了100塊、400塊…價格越來越燙手，穿山甲卻沒了，整座山都空了。
陳老頭和穿山甲的故事，出自《第一財經》在2017年推出的一篇新聞報道......那一年，“穿山甲公子”的新聞引爆社會輿論。那也是第一次，穿山甲真正意義上成為公眾關注的“網紅動物”。沒想到，再一次在熱搜見到穿山甲，竟然會以這樣沉重的方式！
中國工程院院士、省新冠肺炎疫情防控科研攻關組專家、華中農業大學教授陳煥春表示：新冠病毒可能存在多箇中間宿主。當今人類新發傳染病78%與野生動物有關，要儘量少養野生動物，更不能吃野生動物。冥冥之中，大自然似乎又給我們敲響了一記沉重的警鐘。
它是地球上唯一長有鱗片的哺乳動物
即便它已經在地球上生活了超過4000萬年，但我們對它們的瞭解並不多。穿山甲全身佈滿鱗片，長得像只冷血動物，但穿山甲其實是唯一一種長有堅硬的、板狀鱗片的哺乳動物。
仔細瞭解它的話，你會發現穿山甲其實特別可愛。比如，為了保護腳掌，穿山甲行走時會收起爪子。“握拳行走”，走起來路來就像一隻匍匐前進的霸王龍，兩隻前爪一直處於懸空狀態。
▲ 用後腳走路的穿山甲，就像在踱步的小老頭。
它雖然長有爪子，但爪子只能用來挖洞。它的舌頭卻超過一米——比自己的身體還長；穿山甲以螞蟻和白蟻等昆蟲為食，進食時，就把長長的舌頭伸到洞穴裡，把螞蟻黏上來後吃掉 。同時黏上來的還有泥土和石子，它沒有牙齒，就靠這些來幫助消化。
這過程中，螞蟻也會攻擊它，它就把眼瞼和全身的鱗片縮起來，抵禦進攻。穿山甲身上那天然的鎧甲，就是它生存的依靠。只要有危險，穿山甲就會縮成一團，變成一隻緊閉的球，身上的鱗片彷彿鎖子甲一般牢牢保護著自己。大自然的捕食者幾乎不可能弄穿這層硬殼，它甚至可以抵禦獅子、老虎和豹子這些頂級獵手的牙齒。
▲ 獅子對蜷縮成一團的穿山甲都無所適從。
穿山甲的進化程度低，是哺乳動物中較為原始的一種，不會叫，也沒有牙齒。儘管前足中趾爪尖尖的，也只是用來刨土打洞；就算試圖逃跑，拖著重重的大尾巴速度也不快。一旦遇到危險，只會捲成一個球形靜待原地，“它很弱，沒有任何攻擊能力，很容易被捕捉，所以容易瀕危。”中國穿山甲的研究專家吳詩寶說。
雖有“鎧甲”，它卻始終難逃被盜獵的命運
還有一個沉重的數據：穿山甲是世界上被走私販賣最多的哺乳動物。據世界自然保護聯盟（IUCN）估計，在過去10年中，一共有100萬隻穿山甲被捕殺販賣，相當於每5分鐘就有一隻穿山甲被捕捉。
▲ 非法市場上的穿山甲
給它帶來殺身之禍的，正是它身上的鎧甲。 因為莫須有的“養生”，功效不明的“通乳”，以及一時的口腹之慾。穿山甲的鱗片被當作珍貴的藥物——即使後來的分析證明，穿山甲鱗片的成分並沒有特別之處，主要成分為β-角蛋白。
換句話說，其實它的鱗片跟人的指甲、頭髮並沒有太大區別。關於穿山甲的藥用價值，中醫裡也都一直有爭議。比如中醫經典《藥性論》裡，就認為它“有大毒”。
法律禁止、價格昂貴，讓穿山甲越是瀕危，就越成為財富和地位的象徵，從而越受非法市場的歡迎。不法商人為了自己的利益，甚至利用中醫和營養學的噱頭，強行編造出穿山甲肉、鱗、胎、血的保健作用。
從上世紀60年代到2004年，中華穿山甲共減少了88%-94%，由常見動物變成了極危物種。因為國內穿山甲數目的急劇減少，盜獵者甚至把目光投向了非洲，連食性相似的食蟻獸也遭了殃。
▲ 國外警方截獲的非法走私的穿山甲鱗片
全世界一共有8種穿山甲，其中4種分佈在亞洲，另外4種分佈在非洲。如今，在全部8種穿山甲中，分佈於亞洲的中華穿山甲和馬來穿山甲，都被IUCN列為僅次於滅絕的極危級別，而印度穿山甲和菲律賓穿山甲也屬於瀕危；它們遠在非洲的親戚，也都是處於受到威脅的易危狀態。
▲ 救助機構挽救下的穿山甲誕下的幼崽
穿山甲，不想還未了解就已離開
根據現有研究顯示，一隻穿山甲一年就能吃近700萬隻螞蟻，足以保護幾十畝山林。
由於它們的覓食洞穴往往較淺，穿山甲不會把一個蟻穴完全吃乾淨，而是會吃到剩下一半，剩下的螞蟻種群仍能繁育下去。
▲ 放鬆下來的穿山甲，像水獺一樣，躺在地上。
令人驚訝的是，穿山甲的食物範圍甚至超過70種螞蟻。也就是說，穿山甲是生態鏈中重要的“掠食者”，甚至可以調控螞蟻和白蟻族群，從而影響整個生態。不止如此，穿山甲使用後廢棄的洞穴，往往會被陸龜、齧齒科動物、獾等小型獸類所佔據，成為了它們的庇護所。這或許就是大自然精妙而又平衡的所在吧。
我們對於穿山甲的瞭解是如此之少，甚至都還不知道它們的野外壽命有多少。它們往往活不到老死，就被盜獵者揀走了。等不及我們完整了解它，這種溫柔又神秘的生物，就真的要從地球上消失了。
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