當您捧讀中國歷史的長卷，翻開先秦一編，那一個個彪炳史冊的輝煌形象，一樁樁光照千秋的豐功偉業，交匯成五彩斑斕的畫面。他不僅使海內外炎黃子孫為祖先的勤勞、勇敢和神智奇巧而自豪，也使舉世為中華民族的悠久文明而驚歎。
且不說170萬年前的舊石器文化，也略去撲朔迷離的有巢氏、伏羲氏、女媧氏，共工氏，僅從父系氏族社會後期的黃帝、堯、舜著眼，那些充滿著神話的傳說，儘管寄託了人們的主觀遐思和對大同之世的美好構想，卻也不容置疑地留下了原始社會末期的影子，標誌著中華民族早在五千多年前就已屹立於世界民族之林的前列。
“禹傳子，家天下”的記述，表明中國在距今四千年前後就跨入了階級社會的門檻。夏王朝在夷夏互爭中亡而復存，步履艱難地度過了近五百個春秋。湯滅夏桀，商朝定鼎；盤庚遷殷，武丁中興，使奴隸制經濟文化迅速發展的殷商王朝國祚綿延近六百歲。文王翦商，武王伐紂，締造了步入奴隸制鼎盛時期的西周王朝；而姬氏王業不絕如縷，苟存至春秋、戰國（即東周），前後延續達八百年。於是，頗為後人稱許的“三王”---禹、湯、文王，成為演說夏、商、西周三個奴隸制王朝的中心話題。圍繞著三代的邅遞、興衰，流傳下許多動人心絃的故事，為我們提供了極為可貴的歷史“殷鑑”。
到了春秋時期（公元前770---前476年），由於生產力的長期積聚，尤其是先進的鐵器工具和牛耕技術的應用，促使各地區的經濟、文化突飛猛進，各民族、各部族在長期和平相處與不斷鬥爭中進一步融合。伴隨著周王朝中央政權的日漸消削弱，許多諸侯國以及少數民族政權此消彼長，各國間的兼併戰爭，促成了區域性的統一，一改昔日中華大地小國林立的局面。
春秋初期，鄭國利用同周王室的近親關係，操持中央大權，“挾天子以令諸侯”，出現了“鄭莊小霸”的局面。降至春秋中期，東方強齊經過齊桓公、管仲改革內政，國力迅速強盛。齊桓公以“尊王攘夷”為號召，“九合諸侯，一匡天下”，成為首霸中原的諸侯國。在齊國由盛轉衰的同時，向來被斥為南蠻的楚國，長期受中原先進文化的哺育，崛起於江、漢流域，並開始涉足黃河，問鼎周室，成為爭霸中原的勁敵。面對楚國銳意北進，痴心標榜“仁義”的宋襄公卻妄圖依恃久衰不振的老朽宋國，同生氣勃勃的楚國抗衡，結果折戟泓水，做了個有名無實的呆霸王。在此前後，僻出陝、甘一帶的秦國悄然興盛，至秦穆公時，便欲躋身中原。可惜穆公不逢其時，難抵齊、晉、楚等列強，致使東進屢屢受阻，只得轉而經營西北一隅，最終“開地千里，逐霸西戎”。而撫黃河、倚太行的晉國，經受長期內憂外患的鞭策，得時不怠的進行了“作愛田”、“ 作州兵”等一系列經濟、政治、軍事改革，待到老練的政治家晉文公繼位，立刻抓住“尊王攘夷”、“ 取威定霸”的良好機遇，西定王室之亂，南與楚國激戰城濮，成為馳騁中原的赫赫霸主。
齊桓公、楚莊王、宋襄公、秦穆公、晉文公合稱為春秋“五霸”。周鄭交質交惡，五霸迭興迭落，構成春秋時代最有聲有色的歷史篇章。其後，吳王夫差和越王勾踐的爭雄，已是春秋時代的尾聲。
延至戰國時期（公元前475---前221年），中國歷史揭開了新的一頁，封建社會取代了奴隸社會。
早在春秋末、戰國初，晉國經過長期社會變後變動，被韓趙、魏三家新興勢力所瓜分，建立了三個封建政權，史稱“三家分晉”。不久，齊國的地主階級政治代表田和逐滅了以姜氏為代表的舊貴族，建立了田齊封建政權，史稱“田氏代齊”；’加上西方的秦國，南方的楚國、東北方的燕國，合稱“戰國七雄”。
魏文侯起用李悝、吳起、西門豹、樂羊等賢才，搶先實施全面社會改革，從而使魏國成為戰國初期的頭等強國。楚悼王任用吳起“明法申令”，也收到顯著效果，只是由於國內保守勢力的強大，以致終戰國之世，空有地廣兵眾之利，卻不曾再現先前那樣的進取態勢。韓昭侯時，申不害為相，“修術行道”，一度國力強盛，惜其國小土薄，又處在幾個強國勢力的夾縫之中，一直是“七雄”中最弱的國家。到戰國中期，齊威王任用鄒忌等人，“謹修法律而督奸吏”，使先天富足的齊國又得後天之調，兼之傑出的軍事家孫臏治軍運籌，先後在桂陵、馬陵兩次重創魏軍，並取而代之稱霸諸侯。西方秦國的發展最引人注目。秦孝公任用商鞅變法圖強，由於改革最徹底、最成功，使素來落後的偏幫弱國，一躍成為最富強的國家。後經七世不懈努力，至雄才大略的秦王政（始皇）時，終於兼併群雄，統一中國。他如趙武靈王“胡服騎射”也頗有生氣，使趙國成為戰國後期極具戰鬥力的軍事強國；燕昭王“燭臺招賢“，羅致了樂毅等著名將相共理國政；並南下伐齊，留下了傳奇般的千古佳話。怎奈此時六國合縱不敵秦國連橫，強秦四出進擊的鐵蹄難以遏制，統一大勢已無法抗拒。
“七雄”興起與爭霸，是戰國時期政治、軍事鬥爭的主要線索。圍繞這個風雲變幻，詭譎莫測的社會大舞臺，帝王將相、士農工商、諸子百家乃至雞鳴狗盜之徒爭相粉墨登場，串演出威武雄壯、可歌可泣、可悲可嘆的歷史活劇。
“三代”、“春秋”上下數千年，歷經了原始社會、奴隸社會和封建社會，史家合稱為先秦時代。
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