在基督教经典著作形成的时间也是诺斯替思潮盛行的时间，而诺斯替作为基督教思想异端的翘楚，也是被批判最多的。诺斯替思潮受到希腊哲学的影响非常深，但是把这种思想结合在宗教中，特别是结合到基督教中，就引起了非常大的反响。诺斯替思潮跟基督教的分歧，本质上是对物质的不同态度。
在圣经创世纪的篇章里，明确说明神看一切都是好的，这一点在基督教教义里是统一的，物质是好的，因为这是神创造的。希腊哲学和波斯宗教却把物质看成是恶的，并且走向一个极端，认为物质是不可能改邪归正的大邪恶。
既然物质是恶的，那么又是谁创造的呢？如果是那个至高无上善良圣洁的神，就不会创造邪恶的物质。这个世界主要的组成部分都是物质的，那么是什么样的神创造了这样的邪恶物质世界？不能是那个至高者，但是有这个能力的肯定也是个神。
诺斯替怎么去解决这个问题呢？它结合了希腊哲学的“流出”理论，认为至高的神因为他自身被存在充满了，不得不“溢出”或者“流出”，然后就产生了这样的情况：溢出或者流出的部分产生了神灵存在；这些神灵，离至高神越远，善良的程度就越发减少；而排在最后，最低的那个神灵就最缺少善良，是最不完全的神；但正是这个排在最后的神创造了以邪恶物质为主要组成部分的世界。
这个神就是世界的创造者，而且因为离至高神最远，远到了极致就变得不认识至高神，甚至，还和至高神为敌。而这个创造世界的神就是犹太教所崇拜的耶和华。这就是诺斯替具有迷惑性的地方，你以为它要反对基督教，其实它调转枪头对准了犹太教。那么那个至高神在哪里？干什么？没有人知道，因为他离得太远，已经不被认识了。
请记住，诺斯替不是反对基督教，而是基督教的思想异端。它是怎么看待人和救赎的呢？首先诺斯替认为人的身体和人的灵光是独立的，人性是由神的灵光降临在人身体构成的，但是，人可以感觉到他是不属于这个世界的，或者说人身体里的灵光觉得这是一个异己的世界。灵光是属于至高神的，灵光想要脱离这个异己的身体和异己的世界，回到属于他们的地方。
那么要如何脱离和返回呢？诺斯替就认为，是基督使灵光脱离身体和返回至高神那里，这就是救赎，只救赎灵光，不救赎身体。但是基督又是谁？因为至高神离得太远已经不能为人所认识，那么这位基督也不是至高神，而是至高神“流出”的第一位神，高于能够被人认识到的其他神灵。
基督是为了拯救灵光才来的世界，向世人显明那位至高神，让人获得超自然的认识，进而获得拯救，所以是“因知获救”。而这种知识就是教导人们如何从禁锢的肉体中解放出来，恢复灵光原来所处的位置。要知道“我们曾经是什么，在什么地方”，“我们迅速向哪里走去，我们的救赎从何而来”，以及“生是什么，重生又是什么”。明白了这些知识，才能解放灵光，返回跟至高神同在的地方。
在诺斯替教派中，被视为最危险的思想异端是马西昂，他父亲本身就是小亚细亚的一个主教，结果因为马西昂的异端邪说，他父亲把马西昂逐出了教会。但是马西昂却借着船运发了大财，然后发财之后继续宣传他的思想，即使在被开除教籍之后还是有很多信徒追随他。
马西昂把诺斯替的这种异端思潮发挥到了极致，认为耶和华神就是一个充满邪恶，喜好战争，残酷反复的虚伪的神，是一位地位极远远低于至高神的神。而基督是至高神的独子，甚至有时候就是至高神本身，而且基督也没有真正成为人，更不是妇人所生，基督是突然就出现在犹太民族中的，出现时，已经是个成年人。
基督只是一个幻影，也没有死在十字架上，而是在人世间完成所有的事，又下到阴间给死人传福音，然后回到至高神那里去了。马西昂把拯救的神和创造的神严格区分了，割裂了犹太教神耶和华和基督教的基督之间的内在统一性。马西昂还进一步发挥他的学说，认为因为人的肉体是邪恶不堪的东西，所以人类生活最恶劣的地方就是发展出了婚姻。所以马西昂本人是禁欲主义者，也要求他的信徒保持独身，不得结婚。
马西昂为代表的的诺斯替学派狂热极端的做法其实跟基督教温和的态度是截然相反的，难怪他虽然追随者众多，却被批判为异端，而且是最危险的异端。
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