2月13日凌晨，空军出动运-20、伊尔-76、运-9共3型11架运输机，分别从乌鲁木齐、沈阳、西宁、天津、张家口、成都、重庆等7地机场起飞，向武汉空运军队支援湖北医疗队队员和物资。上午9时30分许，11架空军运输机全部抵达武汉天河机场。这是我国国产运-20大型运输机首次参加非战争军事行动，也是空军首次成体系大规模出动现役大中型运输机执行紧急大空运任务。
前阵子，空军已经出动伊尔－76MD执行运送医疗队员和物资的任务。此次，空军运输部队“三剑客”首次集体出动，具有较为重大的历史意义和深远影响，它标志着中国战略空军的基本成型。
大型军用运输机的重要作用，从官方到军迷的看法都是相同的，那就是极端重要。因此，大型军用运输机的数量和质量，以及由此带来的战略空运能力，一直是衡量一支军队乃至一个国家实力的重要标志。
20世纪90年代之前，中国空军此前一直是一支国土防空型空军，同时受制于航空技术水平低的制约，对发展大型运输机认识不足，导致在这方面还是空白。那个时候，我们的主力运输机是运－7、运－8，这两款运输机都是轻中型运输机，最大货运量仅20吨。无法运送坦克、装甲车，仅能运载轻步兵和轻型车辆。
进入20世纪90年代，中俄关系开始进入蜜月期，这个时候，中国不失时机地从俄罗斯进口成熟的大型运输机——伊尔－76MD，这款运输机最大货运量可达50多吨，皮实耐用。虽说电子设备落后，但却给我们提供了至关重要的战略运输能力。但是，遗憾的是，数量偏少是一个重大的缺陷，只有20余架，还有至少5－6架被改装成大型预警机、试验机等等，实际堪用的仅不到20架。
2008年的汶川大地震，让大家对大型运输机缺乏的现状有了切肤之痛。事件后，中国开始两条腿走路，一方面花费重金从俄罗斯采购38架运输/空中加油机，其中，伊尔－78空中加油机4架，伊尔－76大型运输机34架。如果这笔合同能够落实，可极大缓解我国大型运输机短缺的现状。但是遗憾的是，由于俄罗斯宣称价格过低，无利可图，频繁抬价，同时，该型机的主要生产厂家乌兹别克斯坦塔什干飞机制造厂破产。俄方希望在国内重建总装厂，既希望中方能够给钱用于扩建厂房，又想让我方等俄方履行完给俄空军31架伊尔-78M-90的需求之后，才会开始向中国供应。这些苛刻条件，使得中方对于俄方是否想履行合同产生深深的怀疑。最后的结果是不了了之。
当然，我方自身也没闲着，开始研制自己的大型运输机，那就是运-20。该型机的加速研制，应该说也是受到这次合同的刺激。运-20于2007年立项，2013年1月26日成功首飞，2016年7月6日正式入列中国空军。该机最大起飞重要可达220吨，最大载重量可达65吨，可以运载40吨货物飞行7800公里，可以基本满足跨洲飞行和机动。
目前的装备数量仅十余架，但正在大批量的生产中。是中国目前研制生产的最大型军用飞机，使我国成为继美国、俄罗斯之后，第三个有能力自主研制200吨级大型运输机的国家。并且，我们正在运－20基础上研发加油机、民用货运飞机等等，未来还有可能会形成运输、加油、预警、电子战等系列发展的道路。从这个意义上说，运－20对于助力中国空军成长为战略空军有着极为重要的意义。
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