彈塗魚又名跳跳魚，輻鰭魚綱。生活在沿海淺灘，彈塗魚有鰓，是真正的魚，一類進化程度較低的古老魚類動物。彈塗魚喜歡在烈日下跑來跑去，所以需要隨時使身體保持溼潤，否則就會死亡。它們的身體結構變動得很少，還必須定時把身體浸在水中。僅僅在嘴裡含口水來吸取氧氣是不夠的，彈塗魚要經常保持身體的溼潤以防止危險的脫水現象。因此彈塗魚的所有活動都是在水塘周圍進行的。一般體長10~20cm，體重20~50g。
體延長，側扁，尾柄較長，體長40~60mm，大者可達100mm。頭寬大，側扁。吻短而圓鈍。吻褶發達，蓋於上唇。眼中大，突出於頭的背面，下眼瞼發達。眼間隔似一縱溝，鼻孔每側2個，前鼻孔為一小管，突出於吻褶前緣。口小，亞前位，平裂。上頜稍長於下頜，後端達眼中下方，兩頜齒各1行，尖銳，直立，前端數齒稍大，下頜縫合處無犬齒。上唇分中央和兩側3部，口角附近稍厚，鰓孔狹，裂縫狀，鰓蓋膜與峽部相連，鰓蓋條5。鰓耙細弱。體及頭均被小圓鱗，無側線。背鰭2個分離，第1背鰭長扇形，各鰭棘尖端微伸出鰭膜之外，第2鰭棘最長，平放未達第2背鰭起點，第2背鰭最後鰭條平放時不伸達尾鰭基。臀鰭與第2背鰭同形，最後鰭條平放時不伸達尾鰭基。胸鰭基部肌肉發達，呈臂狀肌柄。左、右腹鰭基部癒合成一心形吸盤，尾鰭圓形，下緣斜直。
液浸標本體淺棕色，體側散具許多黑色小點，第1背鰭灰褐色，邊緣白色，近邊緣處無較寬黑帶；第2背鰭上緣透明，下方具一條黑色縱帶，此帶下緣還具一條白色縱帶，近鰭的基底處暗褐色。臀鰭邊緣白色，胸鰭黃褐色。腹鰭灰褐色。尾鰭褐色，下葉邊緣新鮮時紅色。為暖溫性近岸小型魚類。
彈塗魚為暖水性近岸小型底層魚類，體長一般41~81mm。喜棲息於底質為淤泥、泥沙的高潮區或鹹水的河口灘塗，也分佈於沿海島嶼及港灣。穴居，依靠胸鰭基柄在沙灘或退潮時有水溜的淺灘與岩石上爬行，善於跳動，由此而得名。平時多匍匐於沙灘上，受到驚動時借尾柄彈力迅速跳人水中或鑽入洞穴。彈塗魚能利用胸鰭與尾柄在水面、泥砂及岩石上爬行和跳動，皮膚及尾柄有輔助呼吸作用，所以能較長時間在離水狀態下生活，對惡劣的環境條件有較強的適應性。其穴居的洞穴一般至少有2個孔，一個為正口，為出入的主通道，另一個為後口呈“Y”字形，下半部與塗面平行，可通水及透氣。孔道的深淺與長度因底質而異，軟而厚的泥質時，孔深而長，約有60釐米，既可作為避敵之用，又是產卵繁殖的地方。生活時，適宜的海水密度為1.010~1.020，最適溫度24~30℃，最大適應溫度14~32℃。
地下洞穴
雖然這種能在陸地上活動的魚類早在300年前就引起了某些自然學家的注意，但直到現在仍沒有多少人能夠了解這種魚類在地下的生活方式。彈塗魚雖然能夠離開水體來到平坦的淺海灘塗上獨自闖蕩，但對於許多彈塗魚來說，一一個充滿水的地下巢穴對於它們的生存或許更加重要。它們可以潛伏在洞裡，伺機對洞外的獵物發動突然襲擊，當遇到食肉動物的威脅時，它們可以迅速縮回去。落潮後，彈塗魚常常要面臨著被濱鳥和各種陸生哺乳動物捕食的危險，地下洞穴則為它們提供了一個安全環境。漲潮後，彈塗魚可躲到自已挖的洞穴內以躲避到淺海灘來的各種食肉魚類的攻擊，除了用作避難所外，彈塗魚的洞穴還可用做撫育室。
地下的空氣包
洞穴對於彈塗魚的安全，無論是成體還是幼體都是至關重要的，但是彈塗魚的洞穴同樣也面臨著危險。漲潮後，彈塗魚會退縮到自己的洞穴內，直到潮水退去。但這時候，洞裡的水體常常嚴重缺氧。彈塗魚必須能夠忍受或克服洞內的缺氧狀況，不僅是成體，還有它們正在發育的卵也必須具有這種耐受力。
為了彌補洞內水體嚴重缺氧，它們事先會儲存氧氣，以度過漲潮期。雌魚和雄魚會不斷地輪流吞食空氣，將其注人它們的洞中，以便建造-一個地下空氣泡。含著空氣的彈塗魚必須奮力划水才能克服浮力作用，一旦進入洞中，它會漂浮在洞頂部，直到空氣被完全放出。
彈塗魚是小型食用魚類，肉味鮮美、食物鏈短、養殖成本低、投資成本低、魚病少、易於養成、活魚耐長途運輸、營養豐富，為浙江、福建、臺灣、廣東各地群眾廣泛認為的食用佳品，國際國內需求量大。
求愛舞蹈
每到春季，雄魚就會尋找合適的地面劃分各自的勢力範圍，然後在泥地上挖一個兩英尺（0.6米）深的洞。洞的形狀就像一個“J”字（有時它也會挖一個有兩個進口的“Y”型洞），洞內上面較低的那一層是它的產卵室，用來儲存它們的卵。
挖好洞後，雄魚就開始四處尋找配偶。退潮後，雄魚開始在雌魚面前跳求偶舞，以此來引誘雌魚。為了增加誘惑力，雄魚常常將身體從土褐色變成較淺的灰棕色，以此與黑黝黝的泥土形成反差。每條雄魚都試圖將懷卵的雌魚引入自己的領土範圍，進而在將其引誘進它的洞穴。雄魚為了引起雌魚的注意，通過往嘴、腮腔充氣而使其頭部膨脹起來，同時它還通過將背彎成拱形，豎起尾鰭，不斷扭動身體這些挑逗性動作來引誘雌魚。如果另一條雄魚來到跟前，它會更加賣力地表演，以免它的“意中人”被別人搶去。
在此期間，它每隔一段時間就要停下來，看看對方是否已對它失去了興趣或落入它的競爭對手的魔力中。然後這位“求婚者”鑽入它的洞中，很快再鑽出來，以此來引誘雌魚，它似乎在向雌魚傳達這樣一個信息：進來吧，這裡是你溫暖的家。如果雌魚還是猶豫不決，它會不斷地進進出出，直到雌魚禁不住誘惑而鑽入它的巢中。雌魚一旦進入它的巢穴，雄魚會以極快的速度回到洞口，用一塊泥巴堵住“洞口”。
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