北一輝是20世紀日本家喻戶曉的人物，不是因為他做出了驚天動地的事情，而是因為他所提出的法西斯理論。他一生崇尚暴力，鼓吹戰爭萬能，並且宣揚對外擴張的合理性，而他平凡而不平淡的成長經歷對這種法西斯擴張理論的形成也起到了舉足輕重的作用。
佐渡島上的小次郎
1883年4月3日，在日本新潟縣佐渡島的一個釀酒商家中出生了一個小男孩，按照日本長子難養的說法，為他取名為北輝次郎。但是他出生的這個佐渡島是個犯人流放地，大多數居民都從事漁業和農業，生活很貧窮，他的父親雖然是釀酒商，也是當地湊町鎮的鎮長，但是家中經濟並不是很好。
小時候的北輝次郎體弱多病，而且有嚴重的眼疾，也許是名字取為了“次郎”，也許是曾經流放於他家鄉的順德天皇的保佑，反正他自幼就聰穎過人，好動多思，並且對中國文化有著濃厚的興趣。於是小次郎的父親就把他送到了當地一個著名的儒學者家中學習漢文化，小次郎聰明好學，在儒學者家中學習了《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《史記》等漢文經典，接受了較好的中國古典文化教育。在這期間，他還詳細地瞭解了他的家鄉佐渡島的歷史，這段歷史在他的一生中都產生了重要的影響。
佐渡島是日本歷史上著名的罪犯流放地，德川幕府掌控日本政治的時候，政府在此開採大量的金礦和銀礦，佐渡的地方官對當地島民苛刻、殘暴，這一切都導致民眾負擔沉重，因此佐渡島人天生就有一種反叛的精神。承久之亂中，順德天皇流放佐渡島，明治維新以後，“民權”的思想又傳到佐渡島，掀起了小島上一次轟轟烈烈的自由民權運動。小小的北輝次郎就是在這種環境裡漸漸長大，思想深受衝擊，在心中紮下了根深蒂固的效忠天皇意識。
小次郎的聰明才智在中學時期就得到了充分的發揮，並曾因成績優秀而跳級，他深得老師、同學的喜愛。但是上天不會賜予一個人太多的東西，比如賜予了小次郎智慧，但同時也拿走了他的健康，他的眼疾越來越嚴重了，到最後他不得不前往東京進行治療。在治療期間，他的體操課和化學課出現了不及格，學校按照校規給了他留級的處分，從此時起，小次郎生命中的厄運開始接踵而來。
從小次郎到北一輝的轉變
在東京治療眼疾的時候，醫生經過多次的診斷和治療，最後不得不告訴他，他將有失明的危險，而失明的時間對他來說卻不得而知，因此他不得不面對隨時可能看不見的壓力。眼疾的嚴重已經使他痛苦不已，而家庭的變故又隨後而來。1901年，民主的思潮在佐渡島上蜂擁而起，潛藏在小次郎父親身上的天生的反叛因子被激活了，他每天都去參加群眾的示威遊行與討論，根本沒有時間來照管家裡的釀酒事業。於是在小次郎18歲的時候，他不得不面對因家庭破產而輟學的局面。當時年輕的次郎還在與另一個酒商的女兒談戀愛，但家庭的破產與反對迫使他們最終分開了。到20歲時，他的一隻眼睛也終於如醫生的預言失明瞭。小次郎受到了多方面的打擊，在精神上更是承受了極大的痛苦，但是也正是這段痛苦的成長經歷，使得北輝次郎對人生和世界有了另外一番思考。
在幼年的時候，小次郎就對社會現狀和社會思潮有濃厚的興趣，此時他更將全部的精力轉向了政治。1903年，在《平民新聞》上，北輝次郎第一次知道了社會主義，並頗為欣賞。1904年，他作為旁聽生的身份在東京早稻田大學學習，在這裡的六個月期間，他廣泛接觸了賀長雄、安部磯雄、穗田八束、井上哲次郎、美濃部達吉等人的著作，並深受影響。此時期他還創作了《國體論和純正社會主義》一書，初步認識了社會主義，但是此時他的思想並不十分成熟。
對北輝次郎思想產生重大影響的是他的兩次在華經歷，由於對中國文化的喜歡，他分別於1911年和1916年來到中國，並將自己的名字改為了富有中國文化風格的北一輝。20世紀初中國正經受著資本主義革命的洗禮，北一輝經歷了中國的資產階級革命，並認識了孫中山、宋教仁等一批領袖人物，還為同盟會籌集過資金。此時他對中國的革命始終是關注和同情的，但是當他看到中國五四運動失敗之後，立刻失去了希望。
當北一輝第二次來中國時，他的思想其實已經發生了部分變化，漸漸從一個社會主義者向一個法西斯主義者轉變。1916年，他寫了《支那革命外史》一書，在書中他明確表達了要日本奪取滿洲和西伯利亞的願望，表明了其思想轉變的萌芽。之後在1919年，北一輝回國後致力寫作《日本改造法案大綱》，以實現“改造國家”的設想，而在這裡他的法西斯思想得到了徹底的體現。
法西斯理論
1919年8月，日本第一個法西斯組織猶存社成立，民族法西斯主義者大川周明專程到上海尋找北一輝，兩人在賓館中長談了兩天一夜，第三日，大川周明帶著《日本改造法案大綱》已完成的前七章回到了日本，大綱在日本學生和青年軍官中產生了重要影響。
1920年，北一輝也回到日本，參加了猶存社。
隨著北一輝《日本改造法案大綱》的傳播，越來越多的日本青年開始信奉北一輝，也信奉了法西斯，國家重要領導人被刺殺的事件頻頻發生。1921年9月28日，受北一輝思想影響的朝日平吾刺殺了日本四大財閥之一的安田財閥首腦善次郎。1921年11月24日，猶存社機關雜誌《雄叫》的熱心讀者中岡良一刺殺了日本原敬首相，當然，他在一定程度上也是受了朝日平吾的鼓舞。在這些事件中，北一輝看到了日本青年的激進力量，於是在1926年，他寫了《維新革命論》一文，將“維新”政變的大任放到了青年軍官身上。從此，民間法西斯運動和青年軍官的聯繫更加密切，而信奉北一輝學說的青年軍官也慢慢凝聚了巨大的力量。
1936年2月26日，日益壯大的青年軍官隊伍，在北一輝學說的精神支持下，連同大約1400名的士兵聚集了在了東京街頭，高喊著“昭和維新”、“尊皇討好”等口號。起事隊伍迅速襲擊了政府首腦的官邸和家庭，佔領了陸軍省、參謀本部、國會和總理大臣官邸、警視廳及附近地區，要求陸軍首腦果斷實行國家改造。起事隊伍的迅速膨脹激起了當時政府的恐慌，2月29日，日本陸軍首腦正式下達了鎮壓命令，起事宣告失敗。1937年8月19日，北一輝以及年青軍官西田稅等人被判處死刑。這就是日本歷史上有名的“二·二六兵變”，這次事件也使北一輝的思想開始在世界範圍內傳播，成為法西斯主義的源流。
北一輝一生的思想，主要集中在擁護天皇的絕對權力、鼓吹對外侵略擴張和否定明治維新之後的政權體制這幾個方面上，他的思想是日本民族情緒在當時的一個縮影。
可以這樣認為，是當時特定的時代背景造就了日本的法西斯主義，同時也造就了北一輝。北一輝的法西斯思想作為日本近代反現代化思潮中重要的一支，最終引導日本走上了對外侵略征服的法西斯道路。
延伸閱讀 北一輝的天皇崇拜
順德天皇被流放到佐渡島的歷史對北一輝影響甚大，這在他中學作文中即可見一斑，他曾痛罵北條氏“嗚呼哀哉北條氏，嗚呼哀哉北條氏，北條之前無北條，北條之後無北條”，可見早在童年時期，北一輝就產生了天皇崇拜——這種影響他一生的思想。
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