漢代 後宮魘鎮小人
在宮鬥劇中有時會出現這樣個情節：一些妃子嫉妒其他妃子，便用“扎小人”的方法進行詛咒，而一旦東窗事發，皇上必定會震怒，而“扎小人”的罪魁禍首也不會有好下場。這裡提到的“扎小人”，實際上就是古代“巫蠱之術”的其中一種。 “巫蠱之術”究竟是什麼?為何在古代會被明令禁止呢?
巫蠱最早見於湖南湘中及湘西古梅山地區的一些宗教書籍中包括詛咒、射偶人（魘勝之術）和毒蠱等。文字學上的蠱有多種涵義。皿是一種用器——盛飯的飯盒、飯碗或盛其他食物和飲料的用器都是；蟲字象徵好幾只蟲，“腹中蟲”就是人的肚子裡侵入了很多蟲，也就是中了“蟲食的毒”——一種自外入內的毒。眾多的蟲侵入人的腸胃發生了腐蝕的作用就叫做蠱，又叫中蠱。
在古代，由於對自然科學的探索能力比較薄弱，而自身又無力對抗封建強權、自然規律，黎民百姓普遍相信使用詛咒這種超自然的方式，便能使自己所憎惡的人或者敵方受到禍害，因此在湘西地區和三苗之地“巫蠱之術”十分流行。《南中雜說》中便記載了這樣一個傳說：三皇五帝時期有一個叫巫咸的部落，這個部落的人善於製造不同種類的蠱蟲，他們與大禹的關係非常親密。在大禹的兒子夏啟當上華夏部落的首領以後，一個叫扈的部落並不服從啟的領導，啟為了確立自己的統治，便找到了巫咸部落幫忙。巫咸部落的首領帶著自己的部下來到扈部落，將自己養的陰蛇蠱放在一個容器中，一邊唸咒語，一邊跳儺舞。瞬間成千上萬只陰蛇蠱蟲爬出，撲向扈部落，扈部落死傷慘重，從此再也不敢對啟有所不敬，巫咸部落也因此威名大震。
在古代，因巫蠱之術鬧出的禍端幾乎在歷代宮廷都有發生，所以歷代君王大多都對此深惡痛絕，因而下令禁止，大多肇事者皆被處以死刑，但這樣的事情還是在宮廷和民間不斷上演。
受巫蠱術影響最大的時期是在漢武帝時期。早在著名的“巫蠱之禍”這場禍亂之前，便有皇后陳阿嬌因失寵，為報復情敵衛子夫而使用“巫蠱之術”，東窗事發後，陳阿嬌被漢武帝廢黜，而因此受到牽連失去了性命的人甚多。《史記·外戚世家》中便記載到：“陳皇后挾婦人媚道，其事頗覺，於是廢陳皇后，而立衛子夫為皇后。”
後來的“巫蠱之禍”更是引發了更大的禍端。漢武帝晚年疑心極重，總是猜疑有人使用巫蠱之術詛咒自己，於是下令禁止巫蠱之術，一旦發現有人私用，便處以重刑。一時間掀起軒然大波，丞相公孫賀一家、陽石公主、諸邑公主、衛青之子長平侯衛伉通通因此而殞命。
巫蠱之禍
隋朝宮廷也發生過一次無形的蠱亂。隋代大將軍獨孤迤的家裡，有一個名叫徐阿尼的丫頭，有拜貓鬼的習慣，每天深夜子時，她偷偷的起床，備供品焚香向貓鬼祭拜，（子屬鼠，子時拜貓，暗示以鼠祭貓），她越拜越靈，貓鬼常把別家的財物搬給她。徐阿尼有一次在宮中一間空房裡，安排一隻桌子，桌上置放香粥一盆，湯匙一隻，用湯匙敲響了粥盆說：“貓小姐，你快來吃粥。但是你不能住在宮裡 。”她一面叩頭祈禱，口裡唸唸有詞，沒有多久，她的面色鐵青，四肢像是有鬼在牽她，並說：“貓鬼到了。”這件事被人向隋文帝參了一本；文帝說：這是一種妖怪，下令把徐阿尼趕走，不久獨孤迤被處死刑，貓鬼從此消失（《隋書·獨孤迤傳》）。
《續資治通鑑·宋太祖乾德二年》中也曾記載：官府下令遷徙永州各縣豢養蠱蟲的326戶人家，到人跡罕至的地方，禁止再回老家。（“徙永州諸縣民之畜蠱者三百二十六家，於縣之僻處，不得復齒於鄉”）。
清朝時，康熙皇帝的庶長子胤禔想要奪嫡繼承皇位，一方面誣告太子胤礽私藏兵器，招兵買馬，一方面請擅長巫術的蒙古喇嘛巴漢格隆來魘鎮太子，陰謀暗害親兄弟。後被皇三子胤祉向康熙揭發，並查獲“小人”、銀針等物證，康熙帝勃然大怒，令宗人府革除胤禔王爵，終身圈禁，雍正登基後也沒有將他釋放。
皇長子胤禔
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