一般來說，飛行員都會配發一把手槍，用於自衛。這種自衛手槍的用途，大多數是在戰機被擊落以後，跳傘逃生成功之時用於自衛之用。由於跳傘降落的位置未知，手槍的意義也是非同一般。
而如今，美國、俄羅斯等國從戰爭中得出的經驗看，飛行員配發的手槍存在落地之後火力不足的情況。飛行員跳傘之後，所處的環境可能極其惡劣，要麼是面對一群敵人，要麼是降落在森林當中，要麼是荒無人煙的沙漠等。
而一旦遭遇敵人，其後果也是難以想象的。2014年12月，一位名叫卡薩斯貝的約旦空軍中尉戰機在敘利亞墜毀，被恐怖分子生擒，次年一月份慘遭火刑。2018年2月，俄羅斯蘇25攻擊機飛行員菲利波夫少校，在敘利亞執行任務中，被恐怖分子擊落，被迫跳傘逃生，最後拉響了光榮彈犧牲。
正因如此，交戰區的飛行員跳傘之後，急需增強火力。之前，荷蘭空軍為飛行員配發了MP9衝鋒槍，俄羅斯空軍為飛行員配發了AKS74U。近日，美軍同樣推出了自己的新槍GAU-5A卡賓槍，配發于飛行員的ACESⅡ救生包內，用於加強飛行員在地面所需要的的火力。
一般來說呢，救生包裡會有水、食物、急救箱、遠程衛星應答器、漂浮裝置、信號彈、手電筒、防水火柴、繩子、軍刀等，如今配發GAU-5A卡賓槍，則代表飛行員在降落以後的生存能力大幅上升。
美軍的這個GAU-5A其實就是M4卡賓槍的一個變體，自動方式就是M4的那一套，但是上機匣進行了重新設計。重點是，可以拆卸，槍管可以快速拆分，其握把用的是以色列的AGF43s摺疊手槍握把，放在ACESⅡ救生包內，可以節省空間，同時配發四個彈匣，總共120發子彈。飛行員在降落後，可以將槍支快速組裝，大概用時60秒就可以了。
上面為M4，下面為GAU-5A
而這把槍令人遺憾的是，依舊是隻可以三連發，沒辦法全自動射擊。而且受限於救生包的空間，沒辦法在救生包內增加光學瞄準鏡，也就是說，飛行員落地之後，組裝完畢，一旦交戰，只能用那種尷尬的機械瞄準。不過也沒多大關係，畢竟恐怖分子的AK47大多數也是不能裝瞄準鏡的。而其有效射程是在200米，雖然很短，但是作為一個飛行員所使用的自衛武器，足夠用了。
其實這把槍使用上，和M4卡賓槍並沒有差多少。為了訓練飛行員落地以後的生存能力，各國軍隊其實都沒有放棄對於飛行員在槍械上的使用，以前，美軍的飛行員大多數是使用M4卡賓槍進行訓練。而如今大面積裝備GAU-5A，可以使飛行員們很好的適應，同時，GAU5A並不是一把新槍，其開發成本也是遠低於一把新槍的。
使用M4訓練的美軍飛行員
其實呢，很多國家以往就給飛行員配發了衝鋒槍，比如荷蘭空軍配發的MP9衝鋒槍，而美國空軍其實也是考慮過沖鋒槍，曾經考慮過P90和MP7衝鋒槍，但是無奈的是這兩把槍的射程太近，精度也不夠。其射程過近，就直接導致槍支適用的場景太狹小，必須得等衝到幾十米的距離，方可使用，遠了根本打不到人，你根本就沒轍。
而卡賓槍不同，射程雖說不如突擊步槍，但是比衝鋒槍可好多了，精度也好多了。至於槍支整體過長，可以拆卸就行了。相比較P90的50公分全長，GAU-5A拆卸之後完全可以塞進16*14*3.5英寸的ACESⅡ救生包內。
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