1839年，是大清国钦差大臣林则徐，奉旨来到广州城查禁鸦片贸易的年代。大家读中国近代史，很容易形成一种当时英国人千方百计，积极筹备对大清开战的印象，但实际上，几乎没有发生。
倒是可以这么说，大英帝国此时正在筹备入侵阿富汗。而理由，是因为当时的沙皇俄国，已经牢牢地控制了阿富汗的穆罕默德政权。换句话说，英国人是要从俄国人手里，夺取这个亚洲内陆国家，以便将其与他的印度殖民地，打成一片。
所以，在1839年4月，当大清国的林则徐下令查拿英国鸦片贩子颠地之际，英国派出一支2万1千人的部队，从印度入侵阿富汗（请注意，随后的鸦片战争，英国在海运更为方便的情况之下，仅派出了1万9千人）。
相对于拥有八十万常备军的大清国而言，阿富汗此时的国力几乎可以说是微不足道，全部兵力只有1万5千人。更不消说在武器装备上远远被英军抛开一个时代，所以英军的战术很简单，第一是炸开城门，随即便攻进城内。而阿富汗军队的抵抗也一塌糊涂，在坎大哈和加兹尼的战斗中，阿富汗人死了五百人，剩余1600人则作了俘虏。随后英军挺进喀布尔，当时的阿富汗国王穆罕默德干脆弃城而逃。
但是，你要知道，攻破一个国家容易，治理一个国家却很难。战后，英军大部分士兵都返回了印度，只留下数千人驻守在阿富汗，扶持了一个傀儡政权。而为了让这些驻军士兵安心，英国还允许士兵家属随军驻守阿富汗——正是这一点，引起了阿富汗人的愤怒，他们认为自己将成为英国的永久殖民地。
于是，在1841年，英国殖民者便发出惊呼：“阿富汗全国居民都拿起武器反对我们了"。此时，阿富汗的英军有4500人，加上家属及文官随行人员1.2万人，显然无法阻止阿富汗人的反抗，所以英军迅速撤离，却在途中遭遇阿富汗人的袭击，全军覆没（其实是被阿富汗人包围），据说只有一名军医逃了出去。
当然，阿富汗的这场胜利，其实仅仅是因为英军军事人员不足的缘故，随后英国便从印度殖民地调兵遣将，解救了被围困的留守部队，随后又进攻喀布尔。而面临英军的正式进攻，阿富汗人依旧打不过，一个撤字便放弃了喀布尔。应该说此时英国人也调整了策略，在营救出人质之后，他们便撤回了印度。从这个角度而言，有人说阿富汗大获全胜，赢得了这场战争。
当然一次不行，便有第二次。随后阿富汗完全投向俄国这边，英国便决心再度入侵。1878年，即左宗棠在新疆大战阿古柏之后（请注意：此时，阿古柏、阿富汗以及俄国佬，其实是站在一条战线上的），英军3.5万人再度侵阿，一路之上，几乎节节胜利。阿富汗人指望俄国佬出兵援助，最终却遭沙皇抛弃。
所以阿富汗国王再度降英。这个时候，阿富汗老百姓却不甘屈服。1880年，阿富汗反英武装在坎大哈附近成功地打败了英国殖民军一个旅。随即，乘胜向坎大哈进军。
当然，反英武装也没胜利，但英国人毕竟感觉这个地方难搞，所以最终退了一步，允许阿富汗内政自主，但外交得听英国的。而后，英国人便全部撤离了阿富汗。
这么讲吧，阿富汗这个地方，地形确实比较复杂，多山地，不利于近现代武装力量大规模调动，更适合山地游击战。从英国佬到苏联人，几度入侵阿富汗都难言成功，关键就在于无法搞定游击战这个东西（后来美国佬最终无法彻底清除塔利班，其实也是这个道理）。
可是大清国这边，情况就完全不同了，战争主要发生在东南沿海，而这恰恰是冷兵器最不擅长的地方，早在明代，将热兵器（火绳枪）和冷兵器（倭刀）混合使用的倭寇，就在这里多次打败明军，直到戚继光和俞大猷也采用相应的武器和战术，战局才得以改变。而以大国自居的清朝，也不可能采用诱敌深入加以歼灭的策略，所以只能是一味地死守硬来，结果便是成为英国火炮的炮靶，一打一个准。
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