一直以来，"太监"这个形象，无论是在史书中，还是在文学作品上，都很少有光辉的一面，即使有少数者被认为是"贤宦"，总体上形象以负面居多。特别是在唐朝和明朝，他们的所作所为，更是让他们臭名昭著，被认为是祸国之人。
虽然同样以嚣张闻名，但是两个朝代的太监，其实处境有很大的不同，最明显的一点就是，唐朝得势的太监可以废立甚至杀死皇帝，他们明朝的同行却只能依附于九五至尊，绝对不敢有不敬的想法。
唐朝宦官可以封王拜相，明朝太监却绝对没有这个可能，最大的区别就在于是否掌握军权
从古至今，有一件事是从来不变的，那就是谁掌握了军权，谁说话的声音越大。因为一切事情到了最后，还是要依靠武力。
而唐朝的太监，因为当时制度还不是那么严密，而且帝王对他们的力量缺乏预见性，所以错误地给了他们指挥禁军的权力。而禁军，正是护卫在帝王身边的一支队伍。这就让君主的性命落入了权宦的手中，从此不由自主。
明朝太监却相反，也许是因为看到历史上的教训，明朝顶多允许太监作为监军，而且有王振的例子在前，明朝对太监作为监军的限制也很大，根本不给他们掌握军权的机会。
以大名鼎鼎的李辅国为例，因为服侍过身为太子的李亨，这位以"丑"闻名的宦官由此得到了这位未来天子的信任，更是因为李亨的懦弱得以处理军政大事。在这之后，李辅国不但掌握军权，还出任宰相，最后更是被封为郡王。可以说他的势力，是已经从内宫到了外朝。
在权倾朝野之后，李辅国冷待唐玄宗，谋害建宁王，诛杀皇后和越王，甚至被唐代宗上尊号为"尚父"。可以说，他此刻才是真正的天下至尊。
而明朝太监却绝对没有这种荣耀，纵然有代替皇帝批阅奏折的权力，被称为"内相"，他们却没有一个正式的承认，不能光明正大地站到台前。可以说，他们的权势完全来自于皇帝，不可能独立存在。
明朝制度和思想的严密，断绝了太监擅权的可能
封建社会的制度有一个不断完善的过程，同样的，皇帝对臣子的掌控力也在逐渐增强。
在唐朝，对太监的限制还不是十分严密，还允许他们掌握军权，上朝为官；同样的，那时候虽然有忠君的思想，却还没有达到顶峰。人们的脑子还没有被程朱理学占据。
到了几百年后的明朝，吸取教训的统治者们将制度的篱笆扎得紧之又紧，已经无比完善。同时，在长久的教化下，人们对于君王的崇敬已经达到了顶峰，真心将他们视为了"天子"，不敢轻言反叛。
所以在明朝，才会出现嘉靖几十年不上朝，国家还可以正常运转的事，这种情况，放到唐朝，是绝无可能的。
这种制度和思想的变化，也在一定程度上导致了两个朝代宦官处境的截然不同。
说白了，明朝的太监，不过是君主手中的工具
在这天底下，君主可以说是最多疑的人了。而现实情况也由不得他们不多加猜疑。这个天下，说是他的。其实也是那些官员的，是那些官员背后的名门大族的。每个人都有自己的打算，都有自己的利益群体，很少会真的完全站在君王的立场上。这种情况下，说他们是"孤家寡人"，好像也并不算无病呻吟。
这就让他们迫切地想要找到一股能够完全掌握的力量，来作为自己的底牌。明朝皇帝选中了太监这一群体，就是看重他们就在身边，而且无依无靠，只能依附自己。于是在这种思想下，皇帝给了太监种种权力，让他们和外朝臣子形成制衡，以此来保证自己皇位的稳固。
明朝大臣和太监集团的对立，表面上是因为两者清浊不同，其实是因为利益的争夺，是皇帝的统治需要。
所以在明朝背景的影视剧中，我们经常看到太监迫害大臣和百姓，因此对他们多有唾弃。但是却很难意识到，他们固然可恶，却也不过是君主手中的工具，来为主人做一些不方便自己做的事情，真正应该负责任的，应该是他们背后的帝王。但是不敢将矛头对准真正始作俑者的文人们，只会将骂名尽数泼洒在这个群体身上，让人不禁为之深思。
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