今天的瘧疾，在很多人的眼裡，是一種很普通只在過去才流行的疾病。事實上，瘧疾的分佈範圍要比我們想象中的廣得多，而且現在也依然是一種發病率非常高的疾病。
全球每年有2億人染上瘧疾，病人涵蓋非洲、印度、東南亞、中美洲等熱帶區域。不過不必太擔心，多虧百年來科學家們不懈的努力，瘧疾的死亡率已經大幅下降，但它在過去的可怕程度，用“生命收割機”來形容也不為過。根據2013年12月發佈的數據，2012年約有2.07億瘧疾病例，有62.7萬人死亡。大多數死亡發生在非洲兒童中，那裡每分鐘便有一名兒童死於瘧疾。
傳染源“蚊子”
我們知道，歐洲人從15世紀發現新大陸起就開始了殖民時代，然而他們一直到19世紀才開始對近在咫尺的非洲殖民，就是因為瘧疾。由於對瘧疾認識不清，歐洲人長期沒有有效的治療瘧疾方法，而非洲大陸又是瘧疾的發源地。直到1870年，歐洲人才控制了非洲大陸的10%，而且殖民地侷限於沿海地區，至於非洲內陸地區，則靠著瘧疾的“保護”尚未被歐洲人染指。
歐洲人真正獲得靠譜的瘧疾藥物還是得等到發現美洲以後，西班牙耶穌會傳教士發現，秘魯的美洲土著用當地一種叫金雞納樹的植物的樹皮，來治療高燒時發冷打擺的症狀。傳教士們效仿土著拿金雞納樹皮去治療也有打擺症狀的瘧疾，結果居然誤打誤撞，這種植物裡面含的奎寧還真能治療瘧疾。
抗瘧疾神藥“青蒿素”
青蒿素的發現可謂是救萬民於水火，2015年10月，屠呦呦因創制新型抗瘧藥—青蒿素和雙氫青蒿素的貢獻，與另外兩位科學家獲2015年度諾貝爾生理學或醫學獎。
以青蒿素類藥物為主的聯合療法已經成為世界衛生組織推薦的抗瘧疾標準療法。世衛組織認為，青蒿素聯合療法是當下治療瘧疾最有效的手段，也是抵抗瘧疾耐藥性效果最好的藥物，而中國作為抗瘧藥物青蒿素的發現方及最大生產方，在全球抗擊瘧疾進程中發揮了重要作用。尤其在瘧疾重災區非洲，青蒿素已經拯救了上百萬生命。
根據世衛組織的統計數據，撒哈拉以南非洲地區約2.4億人口受益於青蒿素聯合療法，約150萬人因該療法避免了瘧疾導致的死亡。在西非的貝寧，當地民眾都把中國醫療隊給他們使用的這種療效明顯、價格便宜的中國藥稱為“來自遙遠東方的神藥”。
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