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和抽烟一样，喝酒喝多了也会上瘾。全世界数俄罗斯男人喜欢喝酒，不过在中国染上酒瘾的人也不少，每天不喝上两杯，就吃不香睡不着。也知道喝酒不好，可是戒酒居然比戒烟还难，这是何道理？尽管已经有研究发现，即使少量喝酒，也会影响大脑的认知功能，但是对于酒瘾是如何形成的，还没有明确的说法。近日，宾夕法尼亚大学的学者做了一项非常有意思的研究，发现酒精代谢产生的乙酸改变了大脑，是酒瘾的根本原因[1]。论文发表在顶级学术期刊《自然》上。
喝酒后，酒精被消化道快速吸收，立刻就到了肝脏。在肝里，乙醇先是被乙醇脱氢酶转化为乙醛。大家可能不熟悉乙醛，但是一定知道乙醛的大哥甲醛，鼎鼎大名的致癌物。老二乙醛名气没有甲醛大，可也是有毒性的，同样也会损伤DNA，也会致癌。除此之外，还会兴奋交感神经、扩张血管、干扰脂肪代谢等等作用。乙醛的毒性作用是全身性的，不过最受伤害的还是可怜的肝儿，谁让肝脏是解毒器官呢。有研究表明，每天摄入40g酒精就会导致酒精性脂肪肝，再继续喝就是酒精性肝炎、酒精性肝硬化，最后得肝癌。
肝脏一边受着乙醛的伤害，一边还要默默的继续着解毒工作。像不像医生这个职业？一面被骂被打甚至被杀，一面还要继续治病救人，万一有个疫情啥的，还是会嗷嗷叫着往前冲。跑题了。肝脏当然不会坐视乙醛在体内作恶，在乙醛脱氢酶的作用下，乙醛进一步转化为乙酸。乙酸就是醋的主要成分，所以又叫醋酸。以前认为乙酸没啥危害，会进一步代谢，进入三羧酸循环氧化成水和二氧化碳，并且释放出热量。
然而这次宾夕法尼亚大学的学者却发现，乙酸也不是啥老实孩子，反而是酒瘾形成的主要原因。他们是怎么确定这件事的呢？咱们来看看。
研究人员用同位素标记了酒精，然后给小鼠腹腔注射了携带同位素标记的酒精。结果，同位素标记出现在了小鼠大脑的前额叶和海马体组蛋白上。用同位素标记乙酸，然后给小鼠腹腔注射被标记的乙酸盐，同位素标记同样会出现在小鼠大脑中组蛋白上。这就说明，喝酒改变大脑，是通过乙酸发挥的作用，酒瘾可能就是这么形成的。
为了证实这一猜想，研究者设计了一个笼子，笼子一边放着淡盐水，一边放着稀释的酒精，小鼠在笼子里自由活动。结果发现，实验刚开始，小鼠在笼子两边呆的时间差不多。但是断断续续喝了4天酒之后，小鼠就像那些染上酒瘾的人一样，再也离不开有酒的这一边了。
接下来，研究者设法阻断了乙酸进入大脑的通路，结果发现，即使经常喝酒，小鼠也不会表现出对酒精的偏好。这下就实锤了酒精通过乙酸改变大脑形成酒瘾的事实。分子层面的研究发现，过多的乙酸会扰乱大脑基因表达，改变大脑组蛋白，从而使得饮酒者对酒精成瘾。
那咱们还能不能喝醋？醋里面可是有乙酸的。大家不用担心。醋里面的乙酸浓度不高，一般也就是在3~5%，而且大家吃醋的数量很有限。不像那些有酒瘾的人，喝酒跟喝水一样，就会在体内产生过量的乙酸。所以喝醋没问题，但是喝酒就会有问题。
我是 ，执业医师，专注研究体重管理和疾病营养治疗二十余年。觉得我说得有道理，就关注我呗，这里有不少实用有趣的营养健康知识。
参考文献：
1. Mews P, Egerrvari G, Nativio R, et al. Alcohol metabolism contributes to brain histone acetylation[J]. Nature, 2019.
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