七宗罪属于人类恶行的分类，并由13世纪神道会神父圣多玛斯·阿奎纳列举出各种恶行的表现。天主教教义中提出‘按若望格西安和教宗额我略一世的见解，分辨出教徒常遇到的重大恶行’。‘重大’在这里的意思在于这些恶行属于原罪，例如盗贼的贪婪源于欲望。
这些恶行最初是由希腊神学修道士庞义伐草撰出8种损害个人灵性的恶行，分别是贪食、好色、贪财、伤悲、愤怒、懒惰、自负及骄傲。庞义伐观察到当时的人们逐渐变得自我中心，尤以骄傲为甚。懒惰在这里是指‘精神上懒惰’。
六世纪后期，教宗额我略一世将那8种罪行减至7项，将自负归并入骄傲，懒惰归并入伤悲，并加入妒忌。他的排序准则在于对爱的遗背程度。其顺次序为：骄傲、妒忌、愤怒，伤悲、贪婪、贪食及好色。较后期的神学家如圣多玛斯'阿奎纳则对这个排序方式抱有不同的意见。
相对于七宗罪，天主教列出了七德行（谦卑，温纯，善施，贞洁，适度，热心及慷概）。
但丁在神曲里根据恶行的严重性顺序排列七宗罪，其次序为：
一）好色－不合法礼的性欲，例如通奸。（但丁的标准是‘过份爱慕对方’，而这样便会贬低了神对人们的爱）。
二）贪食－浪费食物，或是过度放纵食欲、酗酒或屯积过量的食物（但丁的观点是‘过份贪图逸乐’）。
三）贪婪－希望占有比所需更多为之贪婪（或是以但丁的观点，贪婪是‘过度热衷于寻求金钱上或权力上的优越’）。
四）懒惰－懒惰及浪费时间
懒惰被宣告为有罪是因为：1.其他人需更努力工作以填补缺失。2.该做的事情还没有做好，对自己是百害而无一利。（从但丁的神学观念上去看，怠惰是“未能全心爱上帝，未能全副精神爱上帝，未能尽全人之心灵爱上帝”，具体来说包括怠惰、怯懦、容易满足及无责任感。
五）愤怒－源自憎恨而起的不适当（邪恶的）感觉，复仇或否定他人，在律法所赋与的权力以外，行使惩罚他人的意欲亦被归作愤怒（但丁描述为"love of justice perverted to revenge and spite"）。
六）妒忌－因对方所拥有的资产比自己丰富而心怀怨怒（但丁说：“对自己资产的喜爱变质成了忌恨其他更美好事物的拥有者的欲望”）。
七）骄傲－期望他人注视自己或过度爱好自己（因拥有而感到比其他人优越）（把自己定位成比上帝或他人更优秀的存在。但丁对骄傲的解释是“对自己的喜爱变质成对相邻者的憎恨和轻蔑”）。
各种罪行其实环环相扣，所以各种各样的动机也被假设成是与各种罪行相连。例如骄傲（过度迷恋自己）其实暗示了贪食（过份消耗或浪费食物），其余各种罪行亦有相同的连系。每种罪行其实在表现出自视比神更重要，因而未能全心全意全神地投入去爱神。学者和神学家们也利用了属性（attribute）和原因（substance）设立图解（schema）来解释这些罪行。
四世纪当时的埃及僧侣伊瓦格里厄斯"泊恩太格司（Evagrius Ponticus）把这些罪行定为八种“致命的激情”（8 deadly passions）, 而在东正教方面，这些冲动仍然被描述为“致命的激情” 而不是深藏在他们体内的罪孽。而主动迎接这些“激情“或拒绝与这些“激情”对抗的人在正统基督徒道德神学（Orthodox Christian moral theology）方面是被定位成有罪的。
至于在天主教教义里，在2865个有编号并在教宗若望"保禄二世在1992年的命令下出版的章节里有一段关于七宗罪的描述。违反道德行为的主要编纂法典（The Principal Codification of Moral Transgression for Christians）仍然是十诫和至福，正面道德的基本声明。
四种基本美德和神学三美德合称为七德行。
像之前所说的，七宗罪在拉丁语中为: “superbia”，“invidia”，“ira”，“accidia”，“avaritia”，“gula” and “luxuria”。在重新排列后，它们的第一个字母可以形成中世纪拉丁语“saligia”, 然后衍生出其动词“saligiare”（去实行一条罪名，to commit a deadly sin）。
与恶行相呼应的恶魔
1589年Peter Binsfeld把每种罪行和恶魔联系在一起，代表各种罪行的恶魔会引诱拥有相同罪行的人。根据 Binsfeld 的分类，其配对如下：
傲慢－－路西法（拥有晨星称号，带领天界三分之一天使堕落的堕天使；象征：狮鹫、狮、孔雀、蝙蝠）
嫉妒－－利维坦（吞噬一切的巨大海怪；象征：人鱼、蛇、犬、猫）
暴怒－－萨麦尔（地狱魔王，伊甸园之蛇；象征：独角兽、龙、狼、猿）
懒惰－－贝尔芬格（原亚述的魔神，狂欢的狡辩者；象征：不死鸟、熊、牛、骡）
贪婪－－玛门（财宝和贪婪的错误之神；象征：哥布林、狐、针鼹、乌鸦）
暴食－－别西卜（苍蝇君主，圣经中以“鬼王”相称；象征：刻耳柏洛斯、猪、虎、蝇）
色欲－－阿斯莫德（激怒或色欲的魔神始祖；象征：魅魔、山羊、蝎、兔）
注：此说后来成为许多娱乐作品的创作来源，但在天主教并未被视为正统神学来看待。
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