武漢最早的傳說是關於大禹曾在此治水成功的故事，至今武漢漢陽江邊的禹功磯上建有禹王廟。在黃陂區發現的距今約3500年前的盤龍城遺址，是迄今中國極少數已發現並保存完整的商朝古城之一，被認為是“武漢城市之根”。
春秋戰國時代
武漢屬於楚國範疇，留下了一些遺蹟傳說。《列子·湯問》所記載的俞伯牙與鍾子期“高山流水遇知音”的典故就發生在這裡。武漢也因此被稱為“知音”故里。
西 漢
武漢新洲地區文化昌盛，成為儒家重地之一。《論語》記載:“孔子周遊列國至楚國時，使‘子路問津’於長沮、桀溺”。
三 國
現代武漢的起源，是東漢末年江夏太守黃祖在今漢陽月湖附近所建的“卻月城”和東吳孫權於223年在今武昌蛇山所築的“夏口城”。孫權築夏口城時，在蛇山附近的城牆上修築了一座瞭望塔，這便是後來舉世聞名的黃鶴樓。
隋 唐
隋朝江夏縣和漢陽縣，分別以武昌，漢陽為治所。唐時江夏和漢陽分別升為鄂州和沔州的州治，成為長江沿岸的商業重鎮。武漢經濟文化逐步繁榮，成為文人墨客的匯聚之地。
宋 代
兩宋時武昌屬鄂州，漢陽漢口屬漢陽郡。南宋時期，武昌再次成為中國僅次於首都地區的第二大政治軍事據點，岳飛被朝廷封為“鄂王”駐防鄂州（今武昌）興師伐金，武漢也曾遍佈“嶽王廟”的遺蹟。南宋詩人陸游在經過武昌時，寫下“市邑雄富，列肆繁錯，城外南市亦數里，雖錢塘、建康不能過，隱然一大都會也”來描寫武昌的繁華。
元 代
元代的時候，武昌成為湖廣行省的省治。這是武漢第一次成為一級行政單位的治所，也是武漢正式成為中國中南地區政治、軍事、經濟中心的開始。
明 清
明太祖朱元璋的六子朱楨被分封到武昌做楚王，武昌因此得到擴建，成為南方最大的城池之一。武昌繼續成為湖北乃至中部地區的政治中心。明代中後期，武漢的漢口崛起。
明末清前期，漢口與朱仙鎮、景德鎮、佛山鎮同稱天下“四大名鎮”，被世人稱為“楚中第一繁盛”，成為全中國水陸交通樞紐，享有“九省通衢”美譽，也因漢口扼長江、漢水兩大水道咽喉，成為天下商賈聚集之地，歷史上也被稱為三大茶市和天下四聚之一。
清代後期直至二十世紀初的武漢享有“東方芝加哥”的美譽，是中國第二大城市，也是中國經濟、金融、工業、交通、文化中心之一。
▲1911年10月10日，武昌起義爆發，圖為湖北軍政府成立。
中華民國
1911年10月10日，辛亥革命首義於武昌爆發，革命成功後，起義軍宣佈脫離清朝，建立軍政府，成立中華民國，隨後中國各省響應，清朝被推翻，中國2000多年的封建時代宣告結束。
隨著中國北伐戰爭的推進，1926年9月，北伐軍攻佔漢口。中華民國國民政府於1926年10月成立漢口市政府。1926年11月21日，國民政府遷都武漢，並決定將漢口、漢陽、武昌合併為一個城市，定名武漢。
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