被譽為“世界最知名病毒獵手”的美國哥倫比亞大學公共衛生學院感染與免疫中心主任、傳染病學專家利普金教授(Walter Ian Lipkin)，已帶領團隊成功研製出準確率大為提升的新型冠狀病毒檢測試劑，他和其他幾位知名科學家還證明，新冠病毒是來自大自然，而非實驗室人工製造的產物。
美國當地時間24日，利普金教授在哥倫比亞大學接受了中國知名媒體人楊瀾的專訪。他在採訪中透露，本週此試劑樣本將送到中國。
新冠肺炎肆虐， 已經成為全球性的挑戰。國際傳染病領域的專家紛紛參戰，其中就有被稱為“病毒獵手”的利普金教授。作為一位“逆行者”，他常常出現在世界疫情的一線，包括抗擊2003年SARS(非典)和2012年中東呼吸綜合徵等。他曾在非典期間贈送一萬份檢測試劑給中國。2016年1月，他作為7位外籍科學家之一，獲得2015年中華人民共和國國際科學技術合作獎。
今年1月28日-2月4日，利普金教授來到中國與政府高級官員和專家見面研究疫情。因為時間緊迫，他與老朋友鍾南山院士曾在機場就疫情相關情況進行面談。
日前，中國多位專家曾指出，摸清新冠肺炎疫情的“底數”，是遏制疫情進一步發展、確認疫情“拐點”的基礎，檢測試劑的精確性則是摸清“底數”的關鍵。
利普金教授團隊通過特殊的熒光染色擴增PCR，使試劑靈敏度提高數倍。另外還使用了世界上獨一無二的血清芯片，用來確定最具特異性的肽段來做ELISA，不僅準確便宜有效還操作方便。這兩個技術都有助於診斷提高靈敏度和準確度，本週至少二百份試劑將送到中國驗證。
除了透露這一令人振奮的消息之外，利普金教授還在採訪中指出，他和其他幾位知名的科學家都證明了新冠病毒是來自大自然而非實驗室人工製造的產物。第一，他的團隊在基因測序中發現該病毒與上世紀九十年代中期武漢地區發現的一種蝙蝠病毒極其相似。第二，新冠病毒基因結構中的一些部分展現了適應性的改變，顯示它曾在動物和人類宿主體內發生變異，逐漸發展出與人體細胞受體結合更緊密的機制，最終成為人與人之間高度傳染的病毒。第三，自2003年以來，科學界已經研究出一些成熟的基因編輯工具，但在新冠病毒中沒有使用這些工具的痕跡。
“讓我說得再明白一點，新冠病毒來自大自然。沒有任何證據說明它是在實驗室裡被人為製造出來並意外洩露的。”利普金說。為了不要重蹈覆轍，他強烈呼籲關閉所有野生動物市場。
利普金教授認為，人類與病毒的較量會一直持續下去。在人口流動加劇的今天，需要更緊密的國際合作和更高效的應急反應機制。他倡導建立基於區塊鏈的傳染病信息雲，能夠更及時地分享全球信息和做出預警。
在回答楊瀾“作為一名冷靜客觀的科學家，有哪些人和事觸動了您的內心？”的提問時，利普金教授動情地說，就是那些奮不顧身戰鬥在一線的醫護人員。當他看到他們或是因缺乏必要的防護裝備，或因與病患過於頻繁的近距離接觸而患病，甚至犧牲時，他非常難過。這也是為什麼他和團隊全力工作，儘快推出試劑的動力所在。
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