在我們的認知中三皇五帝中三皇就是：伏羲、神農、黃帝；而五帝就是：少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜。但是真正的三皇五帝其實是沒有定論的，關於三皇就有8種說法，而五帝又有6種說法.
三皇五帝，是歷史神話人物"三皇"與"五帝"的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇(天皇氏、地皇氏、人皇氏)，後增補伏羲等人作為"三皇"。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝(東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀)，後增補軒轅、神農等五位上古部落首領作為"五帝"。
《史記·秦始皇本紀》中李斯說:"古有天皇、地皇、泰皇。"三皇的稱號由來已久，伏羲等人只是繼承了遠古三皇的稱號，最早的天皇時代距今已有大約三百多萬年，最晚的泰皇(也就是人皇)距今也有大約三十多萬年。後世增補了燧人、伏羲、女媧、神農、顓頊等諸位上古時期神話傳說人物與部落首領的歷史。
而在這些古代的鉅著中三皇又是不同的
①燧人、伏羲、神農（《尚書大傳》）；
②伏羲、女媧、神農（《風俗通義》）；
③伏羲、祝融、神農（《風俗通義》)；
④伏羲、神農、共工（《風俗通義》)；
⑤伏羲、神農、黃帝（《古微書》）。
⑥自羲農，至黃帝。號三皇，居上世（《三字經》）；
⑦天皇、地皇、泰皇（《史記》）。
⑧天皇、地皇、人皇（《民間傳說》）。
不僅三皇不同五帝也是爭論不休
①黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；
②庖犧、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）；
③太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；
④黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑑外紀》）。
⑤少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經書地位之尊，以後史籍皆承用此說。於是這一三皇五帝說被奉為古代的信史；
⑥黃帝(軒轅)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神農)、白帝(少昊)、黑帝(顓頊)（五方上帝）
我認為三皇五帝由高高在上的神話信仰，變成古代有賢明的君主領袖，反映了古代民眾對於政治清明的渴望，對於賢明君主的期盼。
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