在現代文學發展史上，尤其是在鄉土文學中，地域文化對作家創作的影響是不可忽視的，這種影響在作品之中體現，從外部世界對作家的薰染中這層意義上來講，地域文化不僅影響了作家主體的性格氣質，還影響了作品的藝術風格。
有如湘西之於沈從文，巴蜀之於沙汀，北京之於老舍等，而沈從文的地域描寫在我國現代文學史上尤為突出，在地域民族歷史的文化態度下，在現代中國初步的城鄉對峙之中，他的筆下，透露著湘西文化對他的浸染，他亦用自己的作品建造了一個獨一無二的“湘西世界”。
地域文化批判中的“常”
沈從文宣稱自己的創作宗旨為表現人性之“常”，這個“常”，是指湘西代表的人性的完善，純美少女代表的人性的純真，男性形象代表的活力，原始情慾代表的人性健全。小說《柏子》講的是湘西青年男子的水上生活及與妓女的一夜情緣，但卻從內在層次顯示出湘西青年水手的生活方式和生存狀態。代表作《邊城》也從翠翠的戀愛和水上的悲劇寫出了湘西的和諧、寧靜，充滿了少數民族的傳統氣息，構成了一幅動人的湘西生活畫面。小說要表現的生命原始輕欲不經任何物質的汙染，不受道德規則的約束，不是簡單的性的放縱，而是在情慾奔放之中發現了健全的人性。
地域文化批判中的“變”
在現代文明的衝擊下，湘西並不安寧。《長河》敘述了國民黨帶給農民的侵擾，政治腐敗，商業的市儈，社會風氣的每況日下，都給自然淳樸的湘西帶來了前所未有的挑戰，沈從文深深地擔憂著這種變化，這是一種巨大的變異，痛苦的裂變，他小心翼翼地愛著湘西，這個充滿著回憶，伴隨自己童年一同長大的地方。面對這種變化，作者通過文學作品表達了自己深深的憂慮。
湘西人民特異生命形式的建構
沈從文的作品凝聚著他飽滿的情感，記敘之中沾滿了童年的記憶，筆下的湘西世界有著對人的重新發現。敘事中的有意增強的抒情傾向，也表現出沈從文對人的深沉關注與同情。故鄉中的水手，農民，漂泊的船工，店裡的夥計，所有的來來往往的人，有血有淚的生活，但這裡也有著追求瑣碎日常生活企望的破滅，人格上早已麻木的深深踐踏。
風情美：民族地域風情
《邊城》裡兩兄弟在月夜唱歌，向翠翠姑娘表達情愛。沈從文要表達的是一種純粹，這種純粹，是愛情生活中的純粹，更是整個湘西的純淨，湘西的文化風俗，與自然的山水相結合，共同構成了一幅美麗動人的湘西人文畫卷，作家眼中故鄉的一草一木，都是心中的山水，湘西獨特的別緻風光在他的筆下一一呈現，湘西的美，美在獨特，美在自然，美在淳樸，美在它就是湘西。
總而言之，這個獨特的湘西世界，是沈從文在地域的民族的文化歷史態度下構建。筆下的湘西，象徵著健康完善的人性，是一種優美的合乎人性的人生形式。沈從文對人文的堅守和對文化美學的追求，使得沈從文成為了一個獨具風格的作家，和沈從文一樣，湘西這片獨特別緻的土地，飽含著湘西人民自己的人文風光。湘西這片瑰麗獨特的土地，經由沈從文之手，在文學長河中歷經時間沖刷而愈發顯示出長久的旺盛生命力。
由此，地域描寫早在從魯迅的《故鄉》中有所體現，也是現當代鄉土文學的流觴，無數的作家或身處故鄉之中，或漂泊在外，無不表達了對故鄉的愛，而在熱愛之外，不少作家流露出對現當代歷史變遷的思考，對變遷之中的人的終極關懷。或是同情，或是哀其不幸，地域描寫的共性就是作家不約而同的對人的關注，對萬千民眾生活方式的關懷，對真善美的讚揚，對地域風情美學的追求。
在這些共有的特質之下，地域，因其地理位置與人文風俗的特殊性，使得不同作家的文學表現內容千差萬別。一方水土養一方人，地域的獨特性使得地域描寫更具獨特魅力，有如老舍的《駱駝祥子》中的京味，有著口語化地方方言的藝術表現力，虎妞祥子代表的北京普通人的遭遇，老舍經由作品表達的對社會黑暗的鞭笞與思考，都體現了地域描寫的藝術共性與個性。現當代文學史上，作家對動盪現實的擔憂思考，通過對淳樸的故鄉與地域描寫表現出來，這種美化富有詩意，詩意地肯定了人性的健全健康，讚揚故鄉中的真與善，極盡多種藝術表現形式表達地方的美。描寫地域的作家從某種意義上說都是精神上的遊子，他們把自己的情感與思考融入到了故鄉這片土地之中，哪怕外界的紛繁侵擾，自己都有精神淨土得以歸宿。淨土之上，有翠翠一樣天真的姑娘，有最開始老實勤勞追求車子的祥子，有不求回報甘願擺渡的船伕，有一切親切可愛的人們，有擺脫了一切的制約，有熱烈奔放的生命形式。從情感評價的另一方面來說，於現實，地域描寫多少有悲情的傾向，對故鄉，遊子們是思念，對逝去，是懷念，對於黑暗，是思考與仇視，對於光明，是期盼。文學是人寫的，是寫人的，是寫給人看的，而對於人，對於推進歷史中的人，是深切的關注和同情。
湘西的美，美在湘西，美在作家沈從文傾注的深沉情感，美在形形色色來往的人物形象，各個地方的地域描寫因其獨有的藝術魅力，因其特殊性，成為文學史上是值得深挖探究的課題。由此可見，感受來自不同作家不同區域的農村地域描寫，對於個人的閱讀審美體驗，對於研究文學、歷史、風俗等方面都有重要意義。
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