錦州是中國遼寧省西部地區的中心城市，遼寧省重要的工業、港口城市。截至2018年，全市下轄3個區、2個縣、代管2個縣級市，總面積10301平方千米，建成區面積137.2平方千米，戶籍人口294.96萬人，戶籍城鎮人口124.88萬人，城鎮化率42.34%。
錦州地處中國東北地區、遼寧西南部、“遼西走廊”東部，海岸線124千米，是連接華北和東北兩大區域的交通樞紐，是國家科技成果轉化服務（錦州）示範基地、中國投資環境百佳城市、中國最具投資價值新銳金融生態城市、中國人居環境範例獎城市、2013中國錦州世界園藝博覽會舉辦城市。
元代分屬大寧路和廣寧府路轄；明代置廣寧衛，廣寧前、後、左、右、中（今錦州）屯衛，以及義州衛、寧遠衛，先屬遼東都指揮使司，後屬遼東巡撫轄；清康熙元年並廣寧中、左、右、三屯衛為錦縣；康熙三年設廣寧府，不久撤銷；康熙四年設錦州府。
民國廢府設縣，當時各縣屬奉天省遼瀋道轄；1928年廢除道制；1929年省改名遼寧，當時各縣直隸遼寧省：1931年“九·一八”事變後，各縣皆屬偽奉大省；1934年設錦州省，管轄各縣。
1937年始設錦州市，中縣分治，偽省、市、縣公署皆駐錦州；1948年10月屬熱河省熱東專署轄；1949年1月成立遼西省，省政府駐錦州；1954年8月遼東遼西省合併為遼寧省，錦州市為省轄市，以後兩次成立錦州專區。
截至2019年，錦州下轄3個市轄區、2個縣、代管2個縣級市，另有3個功能區，分別為：凌海市、北鎮市、黑山縣、義縣、古塔區、淩河區、太和區，松山新區、錦州經濟技術開發區、龍棲灣新區，總面積為10301平方千米。
錦州市境內山脈連綿起伏，地勢特徵是西北高，東南低，東北部義縣和北鎮市交界處有醫巫閭山脈，西北部有松嶺山脈，形成由西北向東南傾斜地勢，依次為低山區、丘陵區、平原區。全市土地結構大體是“五山一水四分田”。
如果說中國地圖就是一隻大公雞的話，東北地區就是這個大公雞的雞頭，而錦州所在的位置就相當於這隻大公雞的咽喉部位。
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