镶嵌在北纬30度线上的湖北巴东，是上苍对人类的馈赠。在山峦之巅、在云雾深处，无论时光如何轮回，一片绿叶穿越岁月的烟云，在一方山水的守与望中久久地青翠欲滴。
巴东郡贡茶出产地之一：清江流域一角
巴东郡贡茶出产地之一：小神农架一角（钱才东 摄）
巴东郡贡茶出产地之一：平阳坝湿地（谭永松 摄）
这片绿叶，我们过去一直叫茶叶。现在，它“身份证”上的名字叫“巴东郡贡茶”。面对它、面对它背负的5000年厚重历史，我们不得不驻足回望，回望它的风云历程。
巴东县茶文化研究会苦苦求索，已推论出以下结论：公元5000年前，中华始祖神农跋山涉水，入川进鄂，来到巴东、神农架一带，采药尝百草，中七十二毒，将采集的百草煎熬时，一片树叶落入瓮中，改变了水的味道，有了解毒的功效，神农称这片神奇的树叶为茶，饮之数毒迎刃而解。神农发现这神奇的树叶后，被居住在此地的巴人开始利用和传播。鲁周公将巴人的茶作为贡品。黄帝的大臣踏着神农的足迹来到巴东采药发现了巴东有真茗。
那么，巴东究竟是不是神农氏发现茶的地方？
传统茶饮
在“巴东县第二届民族民间文化艺术节”茶会上，人们提出了“巴东县、神农架一带是茶树的原产地”这一观点。恩施陆羽茶文化研究会会长，“恩施玉露”非物质文化遗产传承人，从事茶叶教学、生产近60年的专家杨胜伟不掖不藏，铿锵发声：“神农氏考察发现茶叶就是在巴东，我联想起巴东有神农溪，神农溪之所以有这个名字，那就与神农在神农架考察，发现茶叶，有一定的联系。”他还在一次品饮巴东茶后，豪情顿生，写下在巴东广为流传“飞流直下三千尺，绿泉翻涌腾青云，清香喷鼻宿醒散，金茗花开又一家。”的七言古体诗。品读此作，足见专家杨胜伟对巴东茶的倾心和牵挂。
杨胜伟专家悉心教授巴东郡贡茶制作工艺
《华阳国志•巴志》载：巴人“土植五谷，牲具六畜，丹漆茶蜜，皆纳贡之。”《桐君采药录》：“巴东有真茗，煎饮，令人不眠”。
唐朝陆羽在巴东踏勘后，发现有两人合抱的茶树。在世界上第一部茶叶专著《茶经》开篇中写下《一之源》：“茶者，南方之嘉木也。一尺，二尺乃至数十尺；其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。” 巴山峡川，巴山即巴东的金字山。《茶经》《八之出》：“山南，以峡川上……”
《舆地记胜》：“县有巴东，县治所依金字山，山产茶。”大清统一志：巴山，又名金字山，县治所依。
宋朝，巴东知县寇准劝农稼穑，广种茶，并常汲泉烹茗，巴东茶业空前兴盛，其羊乳山、罗圈岩所产茶列为贡茶。
文学大师欧阳修夜泊巴东，并在《唐书地理志》中写到“归州巴东郡贡茶蜜蜡”，巴东郡贡茶的历史地位以此定论。因为不断有方士深入巴东寻茶采药，灵验神奇之茗大震。
十八世纪初叶，英国著名植物学家威尔逊在巴东罗溪坝、下谷坪采集到了上古时代的尖叶山茶植物样本。考古发掘中，巴东沿江古文化遗址出土了西晋、东晋、唐、宋、明清时期的各式茶杯、茶碗、茶罐、碟盘等文物近千件，现均保存在巴东县博物馆。
同时，巴东以茶为地名的遗迹更是不胜枚举。以1980年地名普查为例，共有带“茶”字地名19个，其中在沿渡河的小神农架就有5个，茶店子有6个。加之大神农架自古就属巴东和兴山的交界点，这与神农发现茶的地方和陆羽“巴山峡川，有两人和抱者，伐而掇之”的记述高度重合。
如今，“巴东，是神农氏发现茶叶的地方”已不仅仅是巴东茶叶的一张名片，它更将载入中国茶业的史册，让在巴东这片山水中积淀而成的神奇茶文化光芒四射。
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