僧格林沁是晚清名将，蒙古科尔沁旗人，后历任领侍卫内大臣、正蓝旗蒙古都统、镶白旗满洲都统等职，颇得道光、咸丰两帝宠信。可以说是晚清满蒙贵族统治的顶梁柱，以致于当他战死沙场的消息传来后，慈禧也哀叹：大清完了！
僧格林沁治军有两个特点：一是军旅所至，首先下令安民。他吃饭时接到报告，说哪里发生了扰民事件，立刻停止用餐，翻身上马，怀揣馒头数个而往。二是军旅途中，与士卒同甘共苦。士卒不眠他不入帐，士卒不饭他不用膳。有一次军粮断绝，只剩胡萝卜数石，部下以此充饥，难以下咽，僧格林沁就坐在军帐前连吃数根，意犹未尽，众将士见了，不敢再有怨言。
僧格林沁除了出于自己的阶级立场，参与镇压清末农名起义外，还积极参加抵抗英、法等外国侵略的卫国战争，也是一位著名的爱国将领。
1858年6月（咸丰八年），由于第二次鸦片战争战败，清政府被迫与英、法、美、俄等国签订了《天津条约》，并约定第二年正式换约。对于这一条约，主要签约方清政府与英、法均不甚满意。清廷认为让步过多，而英、法由于贪欲过甚，认为攫取的利益还不够，这就为双方日后再次爆发矛盾留下隐患。1859年6月，前来换约的英、法公使故意在舰队保护下绕开清廷指定路线，直闯禁止外国船只进入的大沽口，战争由此爆发。
大沽口是清政府海防要塞，位于天津东南50公里海河入海口处，西北距北京约170公里。东濒渤海，西邻海河平原，隔河与塘沽相望。“地当九河津要，路通七省舟车”,有京津门户、海陆咽喉之称。要攻占天津，必须先拿下大沽口。英法联军还以为这次又像上次一样，只要他们军舰一开炮，清军便会作鸟兽散，自己可以轻而易举地攻占大沽口进而进占天津，威胁北京，压清廷满足他们的无礼要求。但是，这次他们失算了！
原来，第二次鸦片战争期间，大沽口不到半天就被攻陷引起了清政府极大的震动。为防止重蹈覆辙，战后咸丰即下旨任命僧格林沁为钦差大臣，会同礼部尚书瑞麟全权处置大沽防务事宜。僧格林沁到任后立即马不停蹄地指挥官兵、民夫加重新规划，紧急抢修、完善海防炮台。在原来已成一片废墟的基础上，在南北两岸各建炮台3座，共安火炮60门。所有炮台周围构筑堡垒、设置鹿砦、铁刺等防御线。又在海口设置三道拦河铁链，配置铁戗，安设木栅，连成巨筏，并加强了伪装。同时整修、增加侧翼炮台，添置火炮、增设兵营把守。经过一番整备，大沽口要塞可以说焕然一新，防御能力大大加强，与此前完全不可同日而语。
6月25日黎明，英、法联军舰队在侵华英军海军司令贺布的率领下向大沽发起攻击，联军舰艇12艘（英国浅水蒸汽炮舰11艘，法国浅水蒸汽炮舰1艘），从拦江沙向海口开进。在侵略军破坏出海口的障碍物时，清军奉命隐蔽，虽然联军军舰不时对岸上进行炮击，但炮台上偃旗息鼓，静静等待战机来临。
下午3时左右，海口第一道障碍物被拆毁，侵略舰队立即向封锁海口的铁链逼进，并炮击两岸炮台。早已整装待发的清军随着指挥官一声令下，一起开始猛烈射击。受到攻击的英、法侵略者前被拦江铁索阻挡，左右有水中障碍物阻塞，乱成一团，急切之间难以调整队形组织有效反击。清军抓住有利战机，充分发扬火力，猛烈轰击。经过一个多小时的炮击，英、法侵略军包括旗舰在内的4艘军舰被击沉，其余参战的军舰也全部被击伤。见势不妙，卑鄙的联军竟然竖起白旗诈降，一旁的美国舰队司令达底那海军准将也急忙率舰队支援英法联军。
利用诈降缓过气来的联军舰队在美军的支援下，调整部署后，继续向炮台攻击。下午5时，英、法海军陆战队千余人，分乘帆船、舢板20余只，利用舰炮火力作掩护，向海口南岸强行登陆，企图首先夺取南岸3座炮台。侵略军做梦都没想到的是，等待他们的是僧格林沁麾下的蒙古铁骑。在炮台炮火和蒙古铁骑的双层绞杀下，登陆的侵略军死伤惨重，毫无进展。经过一昼夜激战，侵略的英、法联军遭到彻底失败，残部一直溃逃到杭州湾。
此次战役，是自第一次鸦片战争以来，中国军队所取得的最大的一次胜利。僧格林沁指挥有方，使联军12艘参战舰艇有6艘丧失战斗力，4艘被击毁击沉，参战官兵1200余人死伤过半。而清军仅32人伤亡，炮台轻度受损。
这次胜利，是晚清灰暗的历史天空上难得一见的一抹亮色，无疑会激起和鼓励无数爱国志士的热情和希望，使苦难的中华民族在那个不堪回首的历史时期不至于一直沉沦下去。
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