汉正街(旧时称正街)是汉口城市早期兴盛的代表。
凡在武汉生活的老人，没有不知道汉正街的。汉正街是汉口最古老的街道之一，从形成至今已有四百多年的历史(见图12)。早在明成化初年，由于汉水改道，使紧靠汉水的正街一带，成为过往船只避风的好地方，故筑基造屋的人便多起来，而且沿街两旁增加了不少店铺、行栈，接纳往来客商。到明万历年间(1573~1620年)，正街一带便形成市镇了。
明崇祯八年，通判袁焻筑了长堤后，汉口水患大大减少。不久，又沿汉水修建了宗三庙、杨家河、武圣庙、老官庙、集稼嘴等码头，码头的兴起，使汉正街更加繁荣。清康熙二十年(1681年)，正街“两旁皆有民房，中间街道可容车辆”。至此，正街便成为“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”的闹市。
由于贸易往来频繁，街道日渐繁荣。乾隆四年(1739年汉正街修起条石路面，同治三年(1864年)郡守钟谦钧又主持修建了新码头、万安巷等码头，交通往来更加方便。整条汉正街上起硚口，下接花楼街，已是“廿里长街八码头，陆多车轿水多舟”的全汉口镇最大的一条商业街。这时的汉正街居民，除由本省荆州、孝感等县迁来的外，还有从山西、陕西、四川、湖南、江西、安徽、浙江等省迁来的商人。当时有二首《汉口竹枝词》道：“石填街道土填坡，八码头临一带河。瓦屋竹楼千万户本乡人少异乡多”；“茶庵直上通硚口，后市前街屋似鳞，此地从来无士著，九分商贾一分民。”都是当时情景的写照。
汉正街因其形成历史较早，旧时的寺、庙、庵、堂、会馆公所等亦多在此建立。沿线有宗三庙、武圣庙、老官庙、大王庙沈家庙及绍兴会馆、湖南会馆、淮盐公所、金庭会馆等。明、清官署也多设在此，如仁义巡检司署(在今杨家河正街)通判署(在今淮盐巷)、淮盐局(在今武胜路口)、行台署(在遇字巷)等，故汉正街又称为“官街”。清雍正五年(1727年)后，汉阳县在汉口分设仁义、礼智两巡检司。金庭公店(今金庭巷)以西为仁义司，辖居仁、由义两坊；金庭以东属礼智司，辖循礼、大智两坊。当时竹枝词云：“金庭以上属仁义，以下都归礼智司”，便是指此而言。
百年前，汉正街一直是旧汉口镇的商业精华之所在。旧汉口镇之商业有所谓的“上八行”(商号行栈，聚会点设在沈家庙)和“下八行”(为手工艺作坊)。据《汉口小志》称：最著名者俗称“八大行”，即盐行、茶行、药材行、什货行、油行、粮行、棉花行、牛皮行。从汉正街自明清以来的经营发展历史看出，西段粮、什、油、棉各业较多；东段则以药材、参燕、金银行业为主；中段百货、布匹、山货、海味、纸张等业较多。旧时汉正街带的手工业作坊多为划行归市，前店后坊，自产自销。许多街巷多以行业命名，如淮盐巷、豆腐巷、茶叶巷、竹牌巷、花翎巷、烧饼巷、打扣巷、钱板巷、灯笼巷等，正如《汉口竹枝词》所云：“街名一半店名呼”。但当时汉正街主要是“洋货”与“广货”之类的大商店。《汉口竹枝词》中“洋货新奇广货精，繁华不数汉东京”，正反映了当时的特点。由于豪商大贾们不屑于经营小商品，故清代的汉正街，只有零星流动的小贩和小百货铺面出售小商品，尚未形成一定规模的小商品市场。到清代末年，汉正街已是东起集稼嘴，西至硚口，全长约十余华里，北边与小夹街大夹街、汉中路平行，南边与汉水街平行，两边大小巷道数以百计。由于汉正街紧邻汉江和长江商船穿梭，货运便利，自然形成商业中心。1920年《夏口县志》
中，曾载诗三首，记述当时汉正街之繁华。其一云：
汉口通江水势斜，兵尘过后转繁华。
朱甍十里山光掩，画蠲千樯水道遮
北货南珍藏作窟，吴商蜀客到如家。
笑余物外无营者，也泊空滩宿浪花
其二云
雄镇曾闻夏口名，河山百战未全更。
竟流汉水趋江水，夹岸吴城对楚城。
十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明。
梁园思客偏多感，直北沧茫是帝京。
第三首则专写汉市人物之逐利心情，诗曰
看他汲汲争名客，笑尔纷纷逐利人。
以势以财以权力，年年月月又晨昏。
清末民初汉正街一带商业繁盛之情况，于此三诗中可窥一斑。汉正街按商贾布局，此街可分为三段：东段起自集稼嘴，迄至利济路，为其精华所在，而沈家庙一带为最盛，此段最著名之店铺有上下谦祥益两家疋头号，为山东巨商孟椿林独资经营。封火围墙，店门宽阔，宛如衙门。柜台左右悬巨联：“齐纨蜀锦堆山积；苏绣浙绸似海藏”，可见其气派之大。金号则有宝成楼、老凤祥。中药铺有刘有馀堂参燕药店西药铺有郑大有药房。陞基巷内有景阳楼、老大兴、张汉记牛肉馆，均包治筵席。另有黄金大戏院，日夜两场放映周璇、李丽华、周曼华等主演之《西游记》、《三笑姻缘》《碧玉簪》等古装片和时装片。其他杂货店、香烟店、小吃店遍处皆是。另有李铁头、王立鹏等人，经常在集稼嘴、利济路一带赤膊扎腰，练大刀、玩棍棒招徕围观者，有时竟达数百人；练功完毕，即兜售狗皮膏药、大力丸，藉以谋生糊口。利济路至武胜路之间为汉正街中段，此段距离短，店铺较有名者有车益记茶叶店、老交泰杂货糕饼店、万鹤龄国药店、大江酒楼、老天成槽坊等。利济路修成后，几乎成为算命、看相、测字之中心。悬挂有“六道人”、“必先知”、“苏松樵”等招牌。武胜路至硚口则为汉正街上段，亦即西段。此段街道虽长，但商业并不繁荣，仅有杂货糕饼店、酒楼一、二处，余皆家居，但有普爱医院(现为武汉市第四医院)，医院附近之循道会为汉口市第二女子中学。医院上行数十步有“五丰槽坊”，规模颇大。酿制之汉汾酒多销往外县。另有一家“聚泰和槽坊”，规模较小。此外还有广成和铁锅厂，专制大小铁锅，销往市内及外地。
日寇侵占汉口时期，汉正街呈现畸形变化，鸦片烟馆、妓女院与赌博场盛行。鸦片馆称为“售吸所”，汉正街东段及中段各巷道内，大多设有售吸所，其内吞云吐雾，乌烟瘴气，毒害老百姓不计其数。汉正街东段较大巷道内，均设有旅馆，如月宫饭店等，经营者为青红帮头子傅坤山等人。进入这类旅馆之人多为市井无赖之徒。他们以旅馆为基地，开房间、打麻将、“叫条子”，吃喝玩乐，无所不为。汉正街之赌博场设在中段乾丰里长城饭店内，设有单双、牌九、二十一门等大小赌台。各赌台主持人均为来自上海之青年，绸衣绸裤，油头粉面。赌台四周有彪形大汉坐高凳上监视。赌场老板为青红帮流氓头子邓堂。邓与日寇宪兵队勾结，开设四家赌场，聚赌抽头，日进斗金，除进贡一部分与其日寇主子外，余下的均归邓堂一人享用。抗战胜利后，汉正街之乌烟瘴气依然如旧，旅馆叫条子街道野鸡拉客一如日伪时期。鸦片馆则转入地下，赌场虽取消，但旅馆中亦可进行小赌，而青红帮恶势力又与国民党军、警、宪、特相勾结，作威作福不减当年。解放以后，国家经过恢复和发展，确立了国营经济的主导地位，改造了私营商业和手工业。20世纪60年代，汉正街一些大的商店如谦祥益绸布店，改建扩建成百货商场，原享有盛名的汪玉霞、久康等食品厂，也扩建为硚口食品厂等国营工厂。70年代，汉正街在原有街道的大体布局下，条石路面已翻修成平坦的水泥马路；砖木结构的铺面也大部分改建，并兴建了楼房，增设了医院、影院邮政局、银行、旅社、餐馆等。至80年代以后，改革的春风，使古老的汉正街进一步焕发了青春；开放的浪潮，使小商品市场得以恢复和发展。
它以全国开放最早而名噪天下，堪称“中国对内搞活的成功典范”，号称“天下第一街”。
90年代，汉正街逐步向专业化、大型化、综合型室内市场发展。通过期改造工程，两座计4.6万平方米的中心市场共引进4300多户个体摊位。从此结束了以街为市，以地为摊的历史。新完工的60万平方米的汉正街三期改造工程，使
汉正街成为全国最大的商业城之一。（资料整理来源于：武汉史话丛书之硚口史话）
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