NB-IoT自面市以來以超越2G發展的速度，迅速起量，並且價格一路下跌。這個被行業諸多人士認為尚未藍海就已紅海的市場，在最近卻有兩家NB-IoT芯片廠商獲得了融資。一邊是價格猛跌，一邊是資本青睞，NB-IoT市場究竟如何呢？
最近NB界的兩筆融資
2019年11月，移芯通信於近日完成1億元人民幣的A輪融資。本輪融資由祥峰投資領投，深創投、烽火產業基金、浦東科創、文資歌華跟投。移芯通信2017年2月成立於上海張江，主要從事蜂窩物聯網芯片的研發和銷售。公司所有核心技術和IP全部自研，包括算法&架構、射頻、基帶、SoC、協議棧軟件、平臺&應用軟件和硬件方案。
最近，南京大魚半導體公司也完成了A輪融資，投資方為蘭璞資本，不過融資金額沒有披露。大魚半導體由小米旗下全資子公司松果電子團隊進行重組而來，目前小米持有南京大魚半導體25%股權，團隊集體持股75%。南京大魚半導體將專注於半導體領域的AI和IoT芯片與解決方案的技術研發。
連續兩筆融資投向NB-IoT芯片廠商，激發了行業信心的同時，又是什麼讓資本看好呢？
此次融資事件中，我們看到，資本投向了NB-IoT芯片的兩家初創型公司，他們成立時間都不長。上海移芯通信市場銷售部高級總監楊月啟向電子發燒友網記者表示，從國家大基金到地方政府再到各類VC、PE等都非常重視和看好國產芯片的發展，現在正是國產芯片發力的好時機，這是宏觀環境的利好；
NB-IoT作為一項物聯網新技術，中國廠商與國際大公司處於同一起跑線，初創企業憑藉技術創新有機會贏得市場；還有，物聯網可預期的高速增長，數據顯示物聯網市場每年複合增長率達70%左右。綜合這三個方面的因素，他認為資本投向NB-IoT芯片是自然而然的事情。
至於說道資本紛紛進場，為何是現在這個時間點，芯象半導體總經理張國松接受電子發燒友網記者採訪時認為，NB-IoT市場的分水嶺已經形成，現象有三，首先經過幾年的快速發展，NB芯片和模組的成本下降很快，普及度提升；再者，早期NB-IoT網絡覆蓋比較差，這幾年運營商也下了功夫投入基站建設；其次，資費問題得到了突破，物聯網卡的資費比2G便宜。綜合來看，NB-IoT似乎萬事俱備，只待爆發了。那麼，也就不難明白為何資本此時進場。
華為出貨量破5000萬，NB-IoT芯片三大梯隊形成
NB-IoT僅在2018年一年走完2G六年的路，2017年NB-IoT模組價格在100元，2018年底到22元以下，2019年NB-IoT模組價格已與2G持平，甚至更低。據發燒友記者瞭解，2018年華為NB-IoT芯片出貨量超過1500萬，2019年華為的出貨量將達到5000萬顆，是去年的3倍，2019年是當之無愧的NB-IoT芯片爆發年。
除了華為是NB-IoT市場絕對的出貨主力之外，目前國內市場出貨較多的還有MTK、紫光展銳RDA，如果將華為列為第一梯隊，其餘兩家緊隨其後可以劃分為第二梯隊；第三梯隊則以初創公司為主。電子發燒友網記者瞭解到，這其中，以移芯和芯翼進度最快，已有芯片量產出貨。還有諾領、芯象、大魚等NB-IoT芯片廠商蓄勢待發。
整個市場華為佔有絕大多數出貨量，其餘已量產的芯片廠商出貨量都十分有限，以MTK較多，紫光展銳RDA次之，移芯芯片自19年6月份量產以來增速飛快，芯翼也在出貨。整體看，紫光展銳RDA在今年拿到了一些市場機會，初創芯片公司也開始量產出貨，2019年NB-IoT芯片市場已經有多家公司入局，儘管仍是華為一家獨大，但其他廠商也正在捕獲這個市場的機會與紅利。
“華為、高通、聯發科等大公司最早進入NB-IoT市場，華為不僅提供芯片，更提供基站，兩者互相促進。巨頭在前期進場直接拉動了整個產業的快速崛起。”楊月啟認為華為對NB-IoT行業的帶動作用非常之大。在這個過程中，一些行業應用已經先行爆發。
智能水錶和燃氣表是NB-IoT目前出貨量最大的市場，均已邁入千萬級。這兩大市場，智能設備的滲透率還比較低，隨著一戶一表、四表合一和階梯定價政策的出臺，水務公司對智能水錶的採購將更加強烈。“傳統水錶和燃氣表的使用壽命約在6-10年，以6年計算一年將有9000萬左右的替換量，以10年計算，將有7000萬支的替換量，這個市場潛力巨大。”楊總分析道。
另外，數據顯示全國範圍內已有井蓋50億個以上，每年還要新增或更換井蓋1500萬個以上，帶有NB-IoT的智能井蓋市場前景廣闊。電子發燒友網記者就曾看到，現在智能路燈杆上的攝像頭已經可以監控井蓋的開關情況，而井蓋的無線傳輸通過NB-IoT來實現，這類智能化的管理離不開NB-IoT應用場景。
還有智慧消防、智能家居、智能跟蹤，智能農業，智能路燈以及智慧養老等等各類應用都對NB-IoT具有海量需求。
NB-IoT模組價格低至15元，年底欲12元，芯片廠商是否還有利可圖？
在去年底我們電子發燒友網主辦的中國物聯網大會上，中移物聯曾宣佈其NB-IoT模組價格已經低於20元。今年以來，業界傳出模組價格還有進一步下降空間，記者瞭解到有模組廠商計劃在年底將價格降低到15元。沒想到就在年中，移芯宣佈可以讓模組價格降到15元，並在年底降至12元。這個價格已經低於2G模組的價格了。
“EC616超低功耗芯片具有高集成度，將功率放大（PA）、穩壓電路（DC_DC）、射頻接收匹配電路、射頻發射濾波電路等都做到了芯片內部，同時支持2.2-4.5V的寬電壓，待機功耗只有競品的1/5左右甚至更低，大幅降低了待機功耗，幫助客戶可以選用成本更低容量更小的鋰錳電池”楊總解析為何移芯可以降低NB-IoT產品的價格。並且隨著規模效應的到來，模組價格還可進一步下降。
現在市面上NB-IoT模組的價格不一，客戶的選擇也並非僅以價格考量，NB-IoT芯片的性能和質量也非常重要，但在楊總看來，市場的選擇必定是性價比最高的。他以水錶為例，智能水錶的售價會隨著用量而下降，這個時候對性價比更高芯片的需求就將突顯。
移芯看好的不只有水錶、燃氣表這類出貨量比較大的市場，還有無數細分市場。楊總分享，養魚戶通過安裝NB-IoT模組建立無線通信來遠程控制氧氣泵的開關以管理魚塘的增氧情況，這樣的案例讓他們堅信NB-IoT可利用可開發的應用還有太多。
看NB-IoT模組一路走來，價格快速下降，無論對於市場份額領先的企業還是初創新進企業都面臨著巨大的競爭和利潤壓力，但是另一方面，市場規模迅速擴大，產業壯大了。楊總認為，芯片廠商發揮技術優勢，控制成本，保證一定的毛利十分重要。前期搶佔市場，長期NB-IoT的市場空間值得耕耘。
“在模組價格低的情況下，我們更重視產品的附加值，每個廠商抓住的附加值在於能不能為行業客戶解決方案。”張總如此認為。因此，芯象半導體提供方案級NB-IoT芯片，也就是提供的不僅是NB-IoT芯片或模組，而是著眼於整個方案的優化，令系統功耗和成本雙雙下降。如此，即使芯片或模組的價格可能不是最低的，但整個方案最具性價比的。
芯象瞄準的一個領域是表計市場，其產品單芯片集成基帶處理器BP、應用處理器open AP、電源管理單元PMU、射頻RF單元，通用ADC，溫度傳感器等。“我們有針對性地推出低功耗計量方案，這對於整個系統功耗的優化非常有幫助，我們認為NB-IoT芯片的功耗可能方案廠商或終端客戶並不敏感，但系統功耗如何達到最優，非常重要，也是我們可以提升附加值的方向。”張總說。
他還提到智能消防如煙感、智慧交通如停車位管理等都會是出貨量大的市場。可是，這類價低走量的市場未必適合每家芯片廠商尤其是初創型公司。他打比方說，物聯網應用非常碎片化，1000種應用中可能只有前50種屬於量大的市場，而其餘950種應用盡管量不如前者，但同樣有需求，這類需求就需要芯片廠商將自己產品的特色發揮出來，通過增值服務獲得收益也未嘗不可。因此，芯象更關注細分的市場，下沉到行業需求當中。
結語：
業界預計 2019 年三大運營商將建成 90 萬個 NB-IoT 基站。憑藉廣覆蓋、低功耗、低成本、大連接等特點，NB-IoT 已經成為蜂窩物聯網領域的主流技術。根據市場研究機構 Counterpoint 的預測，全球物聯網蜂窩連接數將在 2025 年突破 50 億大關，其中 NB-IoT 的貢獻比將接近一半。
另外，中國提交的5G技術方案明確指出，中國的5G無線空口技術方案基於3GPP新空口（NR）和窄帶物聯網（NB-IoT）技術。也就是說，NB-IoT極有可能在5G R16版本中正式確立，時間點是明年3月。
無疑，經過2019年，NB-IoT 已經進入爆發期，而明年各芯片廠商齊上陣，這個市場將更加熱鬧。業界普遍認為明年整體出貨量破億應該只是個小目標。
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