枪械发展史上，气枪虽然一直不是主流枪械，但从出现后却一直没有彻底消失过，最早的气枪记载，可以追述到阿基米德，他发明了一个以高压蒸汽为发射动力的抛掷装备。到19世纪，人们已经可以制作气枪，用于一些小型猎物的狩猎使用。到二战时，英国将气枪发展到一个新高度，开始设计压缩气体发射的高射炮。
霍尔曼投射器
理论上，采用压缩气体发射弹丸和爆炸性枪弹的发射原理是一样的，都是通过短时间里快速提升膛压，将弹头推出枪管、炮管，所以将气枪的口径放大，上升到炮的高度，理论上也是没问题的。
二战爆发后，英国面对新的战争形势有一个很严峻的问题摆在面前，那就是缺少足够的防空炮。面对这样一个巨大的军事装备空缺，英国一家生产气动工具的霍尔曼兄弟公司 也想分一杯羹。他们的想法很简单，就是生产一门用压缩空气发射高射炮。
19世纪发明的蒸汽枪
该公司研制的高射武器十分的简单，炮管就是一根长1.37米的钢管，口径大约60毫米，前端有一具简陋的机械瞄准设备，钢管后部连接一根气管，气管另一个头连接一个压缩空气瓶，管子中间有一个脚踏板，踩下后可以给炮管充气发射。炮管靠后的地方，通过一套可以旋转的机构固定在一个金属底座上，可以实现不同角度的自由射击。
仅从外表来看，这款被称为霍尔曼防空投射器的装备根本就不像是武器，反而像是某种特殊用途的工具。
霍尔曼投射器的炮弹
这款投射器发射的弹药也很特别，用一个专门的托管装一枚米尔斯手雷，使用前要将手雷放入这个托管中，然后拔掉保险销，这样手雷保险杆因为托管包裹着不会弹开，自然也不会爆炸。然后将这个装着手雷的托管放进投射器的炮管内，射手一踩脚踏板，高压气体瞬间将托管发射出去，手雷在半空中脱离托管并弹开保险杆爆炸。
由此可见这款防空武器具有很大的随意性，手雷的保险杆什么时候弹开没办法控制，精度也好不到哪儿去，因为是压缩空气发射，炮弹（姑且称它为炮弹吧）的初速不高，自然也打不远，1940年2月的测试中，只将炮弹抛掷到600英尺（182米）的高度，还不到200米。而且手雷爆炸时间不确定，能不能对飞机造成有效杀伤很难说。
德国轰炸机
不过在当时英国已经是急疯了，急需各种武器装备来满足部队的装备需求，因此霍尔曼投射器也被选中作为防空炮火，皇家海军一口气订购了1000门。因为制造工艺简单，有没有什么特殊材料、加工工艺要求，因此很快就到货了。
法兰西战役期间，这些简陋的霍尔曼投射器投入实战。因为德军飞机很少在200米一以下的低空飞行，加上飞行速度又快，实战中毫无战果。不过手雷在半空中爆炸时会产生一团黑烟，这让德军飞行员以为地面有大口径防空炮，算是给德军造成了一定的心理压力吧。
米尔斯手雷
第二代霍尔曼投射器相对要专业一点，增加了气压计和手动阀门，并且可以直接接入战舰发动机的高压蒸汽用于发射，这样就不会出现气瓶使用一定气体后气压下降的问题，但是如果多门投射器一起使用，会降低发动机的气压，影响输出功率。
1941年初，霍尔曼公司开发出第三代投射器，这一批投射器要更加精密，投射高度可以达到300米，皇家海军看了过后立马订购了1000套。
八联装40毫米高射炮
随后美国开始大力扶持英国，高射炮数量也充实起来，英国很快就将这种不切实际的大号气枪给放弃了。在它短暂的服役生涯中，霍尔曼投射器没有任何战果，它更多的作用是被士兵们用来发射土豆取乐，当上级发现这一恶劣行为时，士兵们还可以冷静的辩解到：我们在用土豆练习防空作战。
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