中國明清兩朝，有一個忠心耿耿的屬國，現在卻淪為日本的一個縣：日本沖繩縣，古稱琉球王國。
圖：美麗的琉球
一、
古代的琉球王國，原本是一個主權獨立的國家，擅長做航海貿易，自稱“以舟楫為萬國之津樑”。公元1372年（明洪武五年），琉球第一次嚮明朝稱臣，1416年（永樂十四年），尚巴志被明政府冊封為琉球王。從此，琉球國一直按照明朝的典章制度前往朝貢，謹守臣節。
圖：首都首裡的琉球王宮
圖：琉球國王
圖：明政府賜給琉球國王的王冠。
琉球對中國的態度恭敬，朝貢積極，這個小小的島國得到了明政府的極大好感與信任。甚至使當時與中國關係最密切的朝鮮使臣產生了“嫉妒”：“中國亦賤待我使臣，不得與琉球使臣為比。”
圖：琉球著名的“守禮門”，得名於明萬曆帝賜給琉球國詔書中的“守禮之邦”
但是，琉球國的尷尬在於，距宗主國太遠，距強鄰日本太近。
琉球有個蠻橫的鄰居：日本薩摩藩。
圖：薩摩藩示意圖
薩摩是日本戰國時期的九州強藩，佔據現鹿兒島縣和宮崎縣的一部，藩主是島津氏。
從琉球和薩摩兩地的貿易史料記載來看，琉球國王一直以平等關係對待薩摩，形容為唇齒關係，反過來，薩摩卻單方面地將琉球與薩摩的對等貿易視為“朝貢”。
琉球民間有一種說法：“唐乃傘，大和乃馬蹄，沖繩乃針頭”。意思是中國如傘，沖繩受其庇護，日本如馬蹄，沖繩受其踐踏，而沖繩自己則如針頭般弱小。其中流露的對中日的好惡觀感，一目瞭然。
圖：薩摩藩主島津家久（忠恆）像。
如果不是有日本這樣一個蠻橫黷武的鄰居，按琉球國的發展軌跡，完全可以成為像荷蘭一樣的海上貿易國家——東方的“海上馬車伕”。
痛恨的是，日本人終於向軟弱的琉球下手了。
二、
1609年（明萬曆三十七年、日本慶長十四年），島津家久以樺山久高為大將，總兵力三千人，分乘兵船一百餘艘，開始遠征琉球。
圖：薩摩軍和戰船。
值得一提的是，這次薩摩軍3000人的遠征部隊，一共攜帶了“734挺鐵炮、彈藥37200枚”，這才是薩摩軍的王牌。
在日本人當中，地處九州的薩摩人以悍不怕死、勇猛善戰著稱，島津家也正是憑此才成為九州島的霸主。但是薩摩人又不是死腦筋，最早接受並改造了南蠻（葡萄牙人）傳來的“鐵炮”（火繩槍），當時“薩摩銃”是日本戰國最優良的火繩槍。
圖：薩摩銃。
流氓會武術，誰也擋不住。
兇殘的薩摩兵，配上先進的鐵炮，在此前的萬曆朝鮮戰爭中，就讓中朝聯軍吃了很多苦頭，這一次，琉球人能抵擋得住嗎？
琉球的軍事實力如何？
圖：日本繪“萬國人物繪卷”裡的琉球人。
琉球並沒有嚴格意義的正規軍隊，平時只有一千人的“首裡親軍”駐紮首裡、那霸等要地，主要對付的是小股倭寇騷擾。另外，就是在其他幾個島嶼有著數百到一千不等的守備部隊，其實等同於警察和民兵，維持治安為主。整個戰爭期間，動員起來的琉球作戰士兵加起來差不多六千人。
不難看出，雖然琉球人在數量上多於薩摩人，但兵力分散在各個島，其實是一盤散沙。
武器裝備方面，琉球則是遠遠比不上薩摩。
圖：西方人畫的琉球“中日混搭”風軍隊。請注意，右二士兵手持的不是加特林機關槍，而是明朝三眼銃。
琉球人受到中日兩國的影響，裝備上明顯是中日混搭。比如盔甲方面，琉球多穿著日式鎧甲，也有部分中國盔甲。武器方面，基本是冷兵器為主，如改良為單手用的日本刀（類似於日本的協差），中國式長矛，中國式的火銃和三眼銃，當然在射程威力上比日本鐵炮差得很遠。紀錄顯示，當時的琉球王府擁有“弓五百張、火器兩百挺以及若干大刀、盔甲、長柄武器、馬等”，這已經是全國最強大的武器庫了。
三、
據琉球的《中山世譜》等史料記載：薩摩軍首先在琉球的最北諸島登陸，一路沒遇到多少抵抗，琉球人多年不識戰爭，羸弱不堪，從未見識過鐵炮齊射的琉球士兵基本一擊便潰，薩摩軍一路燒殺搶掠，琉球老百姓深受荼毒。
圖：兇殘的薩摩將領。
薩摩軍遇到的最大抵抗來自德之島。島民在首領佐武良兼掟的率領下，手持棍棒英勇抵抗，薩摩軍一度陷入包圍被擊退。但薩摩的鐵炮狙擊手射死了佐武良兼掟，隨後擊潰琉軍。
圖：薩摩兵射擊琉球軍的繪畫
眼看薩摩軍勢如破竹，一路殺向沖繩本島，身在首裡王城的尚寧王派遣馬良弼率一千餘人前往要塞防禦，薩摩軍兵船連天，不斷開火，馬良弼大敗被俘，見到軍心已亂，尚寧王只得向薩摩投降，首裡王城被佔領。
圖：薩摩兵攻佔首裡城的情景。被蛇咬、中箭的是薩摩兵，琉球兵在牆後，注意旗幟的不同。
薩摩兵對首裡城進行了七八天的徹底洗劫，琉球王府收藏的金銀財物，全被一掃而空。尤其悲慘的是，琉球的前代史書、日記、文書盡失無遺，以至於日後琉球連國史編修都極為困難。
這一次侵略戰爭，日本稱為“琉球侵攻”或“琉球之役”，琉球稱為“已酉之亂”。薩摩軍傷亡人數僅僅不到200人，而立國二百年之久的琉球王國，卻在一個月不到的時間被打垮，王城被佔國王被俘，再一次用鐵的事實警示世人：落後就要捱打。
琉球尚寧王被拘留在日本長達二年五個月，之後才被釋放，被迫變成薩摩藩的附庸藩。
圖：“亡國”之君尚寧王的江戶之行。前方開路的是薩摩武士。
公元1879年3月27日，日本政府悍然通告：廢除“琉球藩”，設置“沖繩縣”。
至此，1429年建國的琉球王國，經歷了整整四百五十年後含恨滅亡。
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