近代上海流氓幫會頭子。名夔丞。上海人。早年混跡江湖，在上海結幫坑騙，為上海流氓幫會頭子之一。1911年11月，由於參與上海會黨軍警起義，因此上海光復後任滬軍都督府諜報科長。孫中山就任民國臨時大總統時，隨之赴南京擔任總統府庶務科長。因惡習不改，橫蠻不法，被撤職回到上海。1913年3月20日，受袁世凱、趙秉鈞、洪述祖之命，物色並指使兵痞武士英在上海車站刺殺了國民黨領袖宋教仁，製造了轟動中外的宋教仁案，全國輿論大譁．他卻沾沾自喜，公然前往北京向袁世凱邀功請賞。袁世凱為殺人滅口，指使軍法執行處特務在京津鐵路頭等客車中將其殺死。
其父應文生原是個石匠，後隨寧波老鄉闖蕩上海灘，開了家石器作坊，後來又做包工頭，最終通過投靠官府炒地皮而大發橫財，一躍成為當地有名的富翁。由於家境很好，應桂馨年輕時受過不錯的教育，據說他曾中過秀才，學過英文，一度還當過教師。
如果一直這樣下去的話，應桂馨或許會走上讀書做官的道路，但幸又不幸的是，他遇上了科舉制被廢除的年代，而他本人又天性不安分，等來到上海灘後，應桂馨很快與社會上的三教九流打成一片，並有幸結識了上海青幫大頭目範高頭。正是在後者的提攜下，應桂馨拜在了另一位幫會大佬李徵五的門下，成為青幫“大”字輩中的一員。
應桂馨受趙秉鈞、洪述祖之命，物色並指使兵痞武士英在上海車站刺殺了國民黨領袖宋教仁，製造了轟動中外的宋教仁案，全國輿論大譁．他卻沾沾自喜，公然前往北京向袁世凱邀功請賞。袁世凱為殺人滅口，指使軍法執行處特務在京津鐵路頭等客車中將其殺死。
應桂馨的死，則基本是自尋死路的。應桂馨被捕後在二次革命期間趁亂逃跑，他在逃出後躲到了青島的德國租界裡。在袁世凱擊敗革命黨人後，應桂馨犯了一個嚴重的政治錯誤，他居然不甘寂寞的跳了出來，並在1913年底公開向北京政府發出請求“平反冤獄”的通電。應桂馨打著為刺客武士英平反的藉口，說什麼“宋教仁是主謀內亂之人卻死有餘榮；武士英為民除害反冤沉海底”，實際上是為自己鳴冤求功。 不僅如此，應桂馨在青島找到洪述祖（宋案發生後洪述祖立刻逃到了青島租界）強索報酬未果後，又從青島跑到北京，並寫信給袁世凱索取殺宋的報酬。這個應桂馨當時可謂是頭腦發熱，他也不掂量掂量自己的分量，一開口就是索要現金50萬元，而且還要求授予他“勳二位”，兩者缺一不可。 對付應桂馨這樣的流氓，袁世凱還是很有一套的。反過來說，如果真是袁世凱指使了應桂馨刺殺宋教仁，那倒是有可能秘密給他一筆錢將之打發走，但要是刺殺宋教仁是洪述祖與應桂馨肆意妄為並讓袁世凱背了黑鍋的話，那袁世凱對應桂馨陡起殺心，那就實屬正常了。 果然，某日晚上，四個彪形大漢以搜查煙土為名爬牆進了應桂馨的住所，所幸的是應本人不在。當應桂馨得知這個消息後，他嚇得連行李也不敢去收拾，便倉皇逃往天津，但最終還是不免一死。就在火車開到廊坊附近的時候，應桂馨在車箱中被人亂刀砍死。從某個意義上來說，應桂馨的被殺，也算是為宋教仁報了仇。這就是一個流氓潑皮前後反覆、言而無信的下場。
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