朝廷內發生政亂往往是大國顛覆的前兆。在中國歷史上，只要朝廷內部運轉正常，民間並不會出現大亂。眼下，胡亥矯詔登基，李斯、趙高鬥法，趙高二次政變……朝廷內亂，民間英雄無數，自然戰火四起。
<code>一、大澤鄉起義——“王侯將相，寧有種乎”/<code>
秦始皇過世以後，秦二世與趙高並沒有因為始皇的逝去而將國內的大型工程停下來，相反，他們更著重於完善各類大工程。
繁重的勞役下，不斷有人死去——“孟姜女哭長城”說的便是這一時期的故事。那時候，全秦人口不過2000萬，前前後後，因為犯下小罪而被徵去築長城、修阿房宮、守嶺南的人加起來有兩三百萬人。耗費了無數人力、財力後，百姓們卻發現，好日子好像永遠也來不了。
秦二世元年（前209年）七月，朝廷又大舉徵兵去戍守漁陽（今北京密雲西南處），被徵的農民有900名。為便於管理，軍官們從這批壯丁裡挑選了兩個身強體壯、精明能幹的人當屯長，讓他們幫助管理其他人。這兩人一人名叫陳勝，陽城人，以當長工為生；一人名叫吳廣，陽夏人，是個貧苦農民。
陳勝自然看重“屯長”這個職業——幹得好，說不定以後的日子會好過一些，自己也可順杆兒往上爬。他本是有志氣之人，一向不甘於為他人做牛做馬。有關他的故事，最著名的莫過於“燕雀安知鴻鵠之志”。與陳勝相比，吳廣老實一些，他只期望自己能平平安安過一生。
兩人同被徵兵，又同被命名為屯長，自然交情不淺。這900多人一路向北，馬不停蹄，只怕誤了日期。到了大澤鄉（今安徽宿縣東南）時，老天又偏偏要為難這一群苦命的漢子——連日大雨，水淹大道，無法通行，他們只得暫時紮營，停留下來，待天放晴時再上路。
這時候就不能不提秦朝行兵制度之不足。秦在統一六國以前定下了一個規矩，若上級讓你從此地調往彼地駐守，並限定半個月內到達，那麼，若你在15日內沒有到達，便會被砍頭——不問原因、不看理由，只要你沒到，就是死路一條。
秦國原來屬地並不大，因此，軍隊或其他人員調動，根本不會出現走不到、誤了期限被殺的情況。但秦統一六國以後，國土面積變得非常大——據後世計算，其整體面積約為354.69萬平方公里。國土變大了，但許多規矩仍沒改，還是讓你調守、還是半個月時間，到不了還是死路一條。
陳勝、吳廣之反，在很大程度上就是因為此事。他們披星戴月、晝夜兼程，為的就是讓自己免於項上一刀。誰知天公不作美，他們誤了期限，反正都是死，還不如造反讓自己當一回英雄漢！
於是，便有了陳勝、吳廣半夜的那次公開討論：
陳勝：“這兒離漁陽還有幾千里路，怎麼著也不可能趕上期限了，難道我們要千里迢迢去送死嗎？”
吳廣：“那怎麼辦？我們逃吧！”
陳勝：“逃了被抓回來是死，起來造反也是死——死也要當一條英雄漢！我們造反吧！號召天下，天下對大秦不滿的人多了去了，肯定有人響應我們！”
吳廣想了想，是這個理——橫豎都是死，不如死得有所作為。
為了讓人相信他們的“造反有理”，他們拿了一塊白布，用硃砂在上面寫了“陳勝王”三個大字，將它塞在了一條魚肚子裡。到了半夜，吳廣又偷偷跑到一座離營地不遠的破廟裡，裝作狐狸叫，又捏著嗓子喊“大楚興，陳勝王”。全營的人聽了難免驚怕。
接連兩件“神蹟”的發生，使人們越來越尊重陳勝。兩個軍官也聽到了風聲，他們對此當然忐忑，但並未直接殺掉陳勝——上級要900人，若到了漁陽他們交不出900人，也是要死的。
有一日，兩軍官喝醉以後，吳廣故意跑去激怒他們——反正已誤期了，你不如行行好，讓大家散夥回去吧！那軍官當然大怒，他拿出寶劍想要威嚇吳廣，吳廣奪過劍來順手砍倒了他，隨後而來的陳勝將另一名軍官殺死。
下面，陳勝將900條漢子聚集在一起：男子漢大丈夫不能白白送死！我們就算死，也要死得有名堂！“王侯將相，寧有種乎？”一番動員下來，誰人不激動？大澤鄉起義軍正式成立。
<code>二、落魄貴族的“吳中之反”/<code>
項梁與項羽是典型的落魄貴族，項家人世世代代都是楚國貴族。在春秋戰國時期，為楚國復興與繁榮立下了汗馬功勞，因家族中卓越功勳而被楚王室賜項姓。
項家也不負君王厚愛，幾乎每一代都有名將出來。到項梁的父親項燕一代時，秦強楚弱已是定局，項燕成了楚國的保護神。但歷史前行的車輪不可能被一人之力阻擋，項燕最終在與秦國戰鬥的過程中徹底戰敗。兵敗之後，項燕深感恥辱便自殺了。項燕死後，楚國隨之滅亡，而項梁為了逃避秦朝屠殺，也不得不隱遁避居吳中（今蘇州市）。
項羽是項梁哥哥的兒子。父親死後，項羽便一直跟隨叔父項梁生活。項羽從小便力大過人，常有舉鼎過頭的驚人之舉，項梁深愛侄兒。為了培養這個項家後代成為出色的大將，項梁將自己的一身武藝傳授給了項羽。
使項梁真真正正意識到項羽可能是項家最後希望的一件事，發生於公元前223年春天。那時，秦始皇進行大規模東巡。當時，項梁帶著侄子站在街頭望著秦始皇出行那宏大的氣勢，這時項羽說了一句話：“
彼可取而代也！”（將來我要取代他！）項梁嚇了一跳——這話若被人聽到，那可是要被斬立決的！他立即帶著侄子回到家中，但沒有一句責罵，相反，他更用心地培養項羽。
項家叔侄為人豪爽、遇事善斷，且樂於見義而為，深得吳中一帶人的信任。每每有地方上興辦大工事或者喜、喪一類的事情，便由項梁主持。項梁暗中將自己從父親那兒學來的治兵之法教項羽識人辨智，以瞭解每個人的長處與本領，並配合人員長處來支使賓客、約束徒眾、派撥役夫。事情再多，他叔侄二人都能做得井井有條。吳人皆歎服其才識，所以心甘情願做其隨扈者非常多。在吳中，項梁、項羽的威望越來越大。
平靜生活對項梁這種人來說永遠不可能，他們是人群中那類最有野心者，在戰亂年代，他們便是起兵英雄；在和平年代，他們便是企業家、實幹家。項梁不可能臣服秦朝——父親項燕慘死，自己的貴族爵位與特權一朝全失，項梁自然時刻牢記這一切。
隨後，陳勝、吳廣大澤鄉起義的消息傳到吳中，項梁開始意識到，自己起兵的時機到了，但他並未聲張，而是與侄子靜靜等待。
公元前209年，會稽郡守殷通主動找到了項梁，想與他共商反秦大計：“現如今，大江以西全部都造反了，這是上天要亡秦啊！做事先行一步就能控制別人，落後一步就要被人控制。現在，我打算起兵反秦！我已想好了，讓您和桓楚統領軍隊，怎麼樣？”
桓楚是誰？史書上並未詳說，但亂世出英雄，此人也當屬英雄一類者，否則，殷通不會將他與項梁相提並論。但項梁是誰？楚國最勇猛的貴族項燕的後代，他怎麼可能會為他人建功立業效力？項梁一聽殷通這無理之言，便知是時候行動了——不同意起義，自己已知殷通要反，殷通必殺自己；同意起義，也肯定不會當殷通的下屬。
此時的桓楚正在逃亡，項梁便接話道：“桓楚正在逃亡，好像只有項羽知道他在哪裡，我去問問他！”項梁走出去後，吩咐項羽：“今夜我們要做大事，你只管等待，別讓殷通跑了！”並在路上告之他自己的計劃，於是這倒黴的殷通便成了項家起兵的第一個刀下鬼。
接下來，項家子弟便接管了整個郡府。項梁召集往日相熟之豪強官吏，向他們說明了起兵反秦之道理後，自認會稽郡太守，以項羽為副將，並隨後在吳中各郡各縣積得精兵八千——吳中項家軍團正式起兵。
<code>三、來自秦內部的人員造反/<code>
秦末另一個不得不提的反將當然是劉邦。劉邦出生於江蘇省沛縣一個普通農戶裡，父親劉執嘉、母親王含始都是普通人，追求的是一份平淡的生活，但劉邦卻偏偏有大志向——在“斬白蛇起義”前，他根本沒做過什麼值得記錄的事情，所以，史書中鮮有關於他生活的記載。
《史記·高祖本紀》中有關於劉邦為人的記錄：“仁而愛人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產作業。”劉邦非常善於搞人際關係，這一點對於他日後的發展是非常重要的。劉邦很可能在青年時有大志向，想要努力當官，但可惜的是，他只在成年以後，當了泗水的一個亭長。
“亭長”是個什麼官？這要追溯到春秋戰國時期的建制。那時秦還未統一全國，各國會在臨近他國的地方設一個亭子，然後派遣人員在那裡守著，以察看其他國家有什麼動靜，一旦有風吹草動就趕快向政府彙報。秦統一以後，便在革新的基礎上延續了亭長一職。在鄉村之間，每隔十里為一亭，每亭設亭長一名，負責治安警衛、兼管停留旅客、治理民事，同時負責招待過路客人與調解。十里之內有誰家打架了，亭長可以去勸勸。
該職務有些類似現在的小區居委會或者村委會中不太重要的幹部——只要服兵役期滿，便可擔任此職。不過，也恰恰是這個簡單的工作，給劉邦提供了充分的機會，使他更好地學會了如何與市井之人搞好關係。
秦朝時，成年男人都要去服徭役。劉邦雖是亭長，也要服徭役。於是，他有一天去了咸陽。當時咸陽是秦朝都城，其繁華程度令劉邦驚歎。一日間，秦始皇出行，他遠遠看到，才發現這才是男人應該擁有的生活與人生，於是發出了這樣的嘆息：“嗟乎，大丈夫當如是也！”
當時的劉邦三十幾歲，而遙遙坐在車隊中的秦王嬴政只比他大三歲，但他們的人生卻如此不同。從此時開始，劉邦的心理開始發生了變化——在見過了真正的人生以後，他渴望改變自己的生活。
從咸陽服徭役回來以後，劉邦的桃花運來了——沛縣縣令的老朋友呂公到訪，見到了劉邦，大驚！他發現劉邦面相不同於常人，並因此下了一個重要的決定——將自己的女兒呂雉許配給了這個自己第一次見到的男人。
呂公到底為何對劉邦青睞有加，始終是個謎。但不管如何，從此事以後，劉邦的人生開始走了上坡路，他不再“多大言、少成事”（經常說大話、從來沒做成過事）了，而是真真正正地開始籌劃自己的人生。
劉邦結婚以後，依然做著泗水亭長。十幾年的時間，他的官職一直是個小亭長。這一日，他從沛縣押送一批農民去驪山修陵，雖然劉邦還算盡職，但畢竟徭役太苦，途中大部分人都逃走了。這就將劉邦置於一個非常危險的境地中——他即使到了驪山也會被殺。此時，劉邦自然思緒萬千，他走到豐西澤（今豐縣三十里廟）後停了下來，從酒館中打了酒來大醉一場——當夜，他索性將早已剩餘不多的農民都放了，並對他們說：“我們到了也沒有活路了，你們都跑吧！從此以後，我也要逃跑了！”此時，所有人歡呼雀躍，大家對劉邦自然感激涕零。也正是在此時，有十多個農民表態說，自己願意跟著劉邦一起逃跑。
逃跑以後，劉邦一行人走在路上，遇到了一條白蛇，劉邦便上前揮劍將白蛇一刀兩斷了。對此，司馬遷不經意間在《高祖本紀》裡記載了一句“蛇遂分為兩，徑開”，此後，衍生出了一個神話——劉邦一行人斬蛇後遇到一白髮老婦在路邊痛哭，人們問她為何傷心，老婦人說自己的兒子被人殺了：“我的兒子是白帝子，它變為白蛇行路，卻意外被赤帝子所殺。”
這自然是杜撰，但由此也可看到劉邦自我形象運作之成功——起義那年，他已經46歲。那時，陳勝、吳廣已起義，“王侯將相，寧有種乎”的呼聲他已聽到。從決定逃亡那一刻開始，他已經決定要在自己的人生中有所改變。“赤帝子”下凡的傳說不斷流傳，跟隨他的人也越來越多、越來越敬畏他。
總結:
陳勝、項梁、劉邦是秦末戰亂時期最出色的三位起義者，但三者只有項梁的起義是經過了精心策劃的。很可能從楚亡以後，項梁就懷抱復國之心韜光養晦。從上文中我們可以明顯地看出，項梁一直在收買人心，仗義行事，而會稽郡守殷通在想造反時能找上他，說明他在結交官方上也有自己的方法——這是造勢，更是為起義積蓄資本。再看項家起兵後，項梁自封郡守，打著官方的名義開始反秦，投誠之人自然多。而且，這些投誠者多成為楚漢爭霸中的精英。
而陳勝、劉邦的起義很難說是精心籌備的。他們兩個更多的是被苛刻的規定逼反的——去也是死，不去也是死，那就直接不去，反了！據史料記載，劉邦逃亡以後，願意跟隨他的人並不多，而日後人數的增多，完全是因為他懂得利用自我吹捧來為自己造勢。“赤帝子”的傳說便是典型。
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