春秋是我國曆史上最動盪的時期之一，不僅僅是各國之間相互攻伐、吞併，在各個諸侯國的內部也存在著十分激烈的鬥爭。君殺臣，臣弒君，王室爭立，強藩火併等事件不絕於耳，時有發生。而作為“禮樂之國”的魯國也難以倖免，在時代的漩渦裡慢慢沉淪。
春秋後期隨著形勢的變化，晉國的朝政，慢慢把持在了六卿手裡，六卿權勢日盛，而晉公卑若下臣。隨著趙、魏、韓擊敗知伯，三家分晉的局面已然形成。其實當時的魯國國內也有實力強勁的權臣，史稱“三桓”。然而，魯國直到戰國後期被楚國吞滅，也沒有出現“三桓分魯”的局面，這到底是為什麼呢？
1. 本是一脈，同根相生。雖然同為把持國政的權臣，與晉國不同的是，晉國的六卿是外臣，而“三桓”同為魯君支脈。春秋前期，魯隱公被羽父弒殺後，桓公繼位。桓公有四子，分別是慶父、同、叔牙和季友。桓公在齊國被害死後，姬同繼位，而慶父、叔牙和季友及其後人，便是後來的孟氏、叔孫氏和季氏。
2. 自顧不暇。“三桓”雖然在魯國享有很大的權勢，然而他們各自的內部也存在很多問題。魯定公時期，季氏平子去世，季氏的家臣陽虎趁機作亂。陽虎聯合了季氏的季寤 費宰子洩；叔孫氏的叔孫輒等人攻打三桓，最後失敗了，陽虎逃亡到了晉國。
3. 魯國實力太弱。 到了春秋時期，魯國已經失去了西周強國的輝煌，與周圍的齊國、晉國、楚國比較，儼然成了二流國家，並且不斷的遭受來自齊國等國的進攻。傾國之力也僅夠自保，如果分裂，很快就會被吞併。唯有背靠魯國，抱團取暖，三桓才可以繼續享有地位和權勢。
孔子
魯定公時期，孔子相魯，曾想努力剿滅三桓，然而並沒有成功。魯君也不思強國，整日與季桓子作樂。此時的“禮樂之國”也不過是徒有虛名而已，君失其德，縱有賢才也難挽大廈於將傾。
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