我們知道，明朝滅亡，很大程度上的原因來自於財政上的吃緊，一方面要鎮壓農民軍，一方面又要抵抗後金。沒錢可不行！明王朝最終走向滅亡，很重要的原因來自於開國之處制定的明朝皇室宗親政策，有人戲稱之為“國營養豬”。甚至有專家認為，明朝的宗室管理制度，是歷代封建王朝中政策最差的一種。
開國之初，洪武皇帝朱元璋沿用了歷代王朝的分封藩王制度，用他的話來說是為了“藩屏帝室”，也就是利用藩王來鞏衛中央。 從這個角度出發，他將自己的兒子分封為藩王。這些老朱家的孩子不僅待遇優厚，而且有極大的權利，特別是有兵權。據統計，明朝初年，藩王能夠節制的總兵力在40萬以上！
不過，在明成祖朱棣靖難成功之後，藩王們的勢力得到極大地削弱。這也是一把雙刃劍，從正面上來說，這鞏固了中央集權，但從反面來說，邊境地區防務大為削弱，從而這給了後來的努爾哈赤以可乘之機。
奪回權力之後，老朱家的子孫們得到了補償，那就是待遇更加優厚了。根據明朝藩王制度規定：皇帝的其他兒子，封親王；親王的世子襲爵，其他兒子則是郡王；郡王的長子襲爵，其他兒子要封鎮國將軍；鎮國將軍的兒子，封輔國將軍，輔國將軍的兒子封奉國將軍；奉國將軍的兒子封鎮國中尉……如此，明朝宗室不斷傳承，許許多多的人成為國家的寄生蟲。
據《天潢玉牒》記錄，萬曆年間，明朝宗室總數長到三十多萬；天啟年間，增長到六十多萬。
親王的固定工資，是年俸一萬石，郡王是兩千石，鎮國將軍一千石，輔國將軍八百石。大大小小的明朝宗室，待遇加起來，就是一個天文數字。此外，他們還會有各種各樣的賞賜。 因此，對於明朝中後期的皇帝而言，他們面臨最大的問題是怎麼養活這些皇親國戚吃飯。嘉靖年間，全國的稅糧加起來，也不夠藩王吃的。
更讓人覺得痛心的是，明朝藩王們吃飽了沒事兒幹，還可勁兒地“造”，挖老朱家的牆腳。比如死皮賴臉地討要土地。這方面最有名的就是萬曆皇帝最寵愛的兒子——福王朱常洵，這傢伙索要一次就拿走四萬頃的土地。這樣一來，國家的財政收入就大幅度減少，藩王們卻樂得自在逍遙。
河南，是明朝藩王們最為集中的地區。因此，河南也變成了農民起義的重鎮。這就無怪乎福王朱常洵被李自成殺掉了。這些藩王們自私自利，國家面臨困難，不肯掏腰包，反而在農民軍到來的時候，肥了起義軍，自己也落得個可恥的下場。
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