中學時期，歷史教科書常常說道：“曾國藩領導的漢族私人武裝（湘軍），經過11年作戰，終於推翻了太平天國革命運動；中國史上最大的農民起義就這樣倒在了血泊之中，給後世留下深刻教訓。”按照教材所說，晚清八旗、綠營已經不成氣候，滿清是靠曾國藩湘軍才最終消滅了太平天國。曾國藩，實乃撲殺太平天國之最兇惡敵人。那麼，事實果真如此嗎？太平天國是曾國藩滅掉的嗎？中學時代，深信不疑，現在則不這麼認為了。曾國藩撲殺太平天國沒錯，但他只是摘桃人而已；曾國藩是幸運兒，是最後的贏家，其他人都是為他鋪路，是他的墊腳石。
說起太平天國不是曾國藩撲滅，相信大夥會不服，說筆者故意貶低曾文正，違背歷史事實。當然，筆者不否認曾文正撲滅太平天國之歷史功績，也承認是曾氏兄弟麾下的“吉字營”殺入天京，最終撲滅了革命政權。不過，曾國藩只是運氣好罷了，他是站在幾位“巨人肩膀”上，去摘取本就準備到手的勝利果實。換句話說，曾國藩是躲在背後的人生贏家，他最終攻入天京，拿下了首功。後來，曾國荃對王闓運著《湘軍志》不滿，認為其不能體現曾國藩之巨大歷史功績，於是授意王定安寫《湘軍記》，將他人功勞算在兄長曾國藩身上。如此，就給別人製造一種假象：曾國藩始終統帥著湘軍，指揮各路兵馬，最終消滅了長毛，為大清王朝中興之業奠定基礎。在此，筆者就來說說，曾國藩是如何站在“巨人肩膀”之上，成為摘桃人。
01.向榮、張國樑領導“江南大營”，耗盡太平天國精力
1853年3月，太平天國定都南京，改名天京，正式建立起與滿清相對峙之農民革命政權。定都不久，向榮、張國樑率1.7萬八旗、綠營兵進駐城東孝陵衛，組建“江南大營”；琦善、勝保率萬餘人屯駐揚州郊外，組建“江北大營”，圍攻天京。晚清時期，八旗、綠營確實不得力，但總有部分很精銳，很能打，例如向榮與張國樑的直屬部隊。向榮、張國樑都是少見的名將，是太平軍絕對勁敵。向榮主政“江南大營”時，紅單船截斷江面，天京糧道受阻，洪被迫放民外出尋找食物。此外，“江南大營”不時進攻天京，拖住天京守軍之同時，迫使各戰場太平軍回援京師，讓太平天國陷入兩面作戰之尷尬境地。李秀成自述中說，天京總計被圍困6次，其中5次是“江南大營”乾的。如此，太平軍來回奔波，慢慢被耗盡精力，也養肥了湘軍。1856年2月，向榮猛攻天京，石達開被迫從江西返回，曾國藩逃過災難之一劫。
02.駱秉章督師四川，凌遲石達開，解決了勁敵
太平天國名將眾多，若說誰給曾國藩造成之壓力最大，無疑就是翼王五千歲石達開了。楊秀清主政時，石達開擅長運動戰之優勢發揮得淋漓盡致，屢次將曾國藩逼近絕境，差點要了他老命。1855年1月，九江、湖口大捷，曾國藩坐船被俘虜，曾氏差點喪命長江。1856年3月，樟樹慘敗，翼王主力圍攻南昌，曾國藩已經做好了被俘虜之準備。可惜，向榮猛攻天京，翼王東調，曾氏逃過一劫。1863年2月，翼王石達開從雲南、貴州邊境分兵三路進入四川，試圖奪取成都，建立根據地。若是翼王在四川站穩腳跟，再北上接應關中的陳得才，太平天國將會把甘肅、陝西、四川等地連成一片。如此，太平軍盤踞川、陝、甘，東出三峽可以威脅湘軍大後方；北上再往東，可以威脅中原，直逼京畿。可惜，石達開被駱秉章包圍，慘敗大渡河，被凌遲而死，此計劃宣告破產。否則，曾國藩不知何年才會取得勝利。
03.胡林翼主政湘軍，制定好“平賊”策略，奠定勝利之基礎
王闓運在《湘軍志》中評價胡林翼：“中興之業，實基自胡”，道出了胡林翼對清朝中興達業之巨大貢獻。胡林翼，湖南益陽人，字潤芝（很熟悉吧），官至湖北巡撫，湘軍著名統帥。1857年，曾國藩在江西無法開打局面，且又沒得到地方督撫實缺，乾脆回家丁憂。對此，咸豐表示：“暫行守孝”，婉拒他出山。曾國藩離開的日子，湘軍基本靠胡林翼打理。胡林翼主政湘軍期間，為順利完成“平賊”大業，他組建騎兵，制定“長壕戰術”，並改變湘軍之成分，側重從老兵中招募戰士。如此，湘軍不在玩攻堅戰，而是憑藉滿清巨大之國力，與太平天國對著玩消耗，活活拖死對手。1856年12月，拿下武昌。1858年5月，攻破九江。1861年9月，收復安慶，直接威脅天京安全。此時，拿下金陵乃遲早之事，可胡林翼中途崩殂，曾國藩成為最終摘桃人。
04.曾國藩繼承胡林翼思想，揮師東下，拿下破金陵之首功
受王定安《湘軍記》影響，現在大多都說胡林翼主政湘軍期間，依然受曾國藩遙控指揮，曾才是老大。真搞笑，胡幹嘛聽曾指揮，他們只是關係好，平時有配合而已。1856年初，曾國藩被圍困南昌，想讓胡林翼派羅澤南迴援，可直接被無情拒絕，若是聽指揮，胡敢這麼幹嗎？胡林翼死後，曾國藩繼承胡林翼之戰略戰術思想，繼續玩“長壕戰術”，與太平軍拼消耗，拖死太平天國最後之精銳集團李秀成軍團。1862年10月，曾國荃兩萬病旅在雨花臺與李秀成30萬大軍展開攻防戰，成功守住大營，靠的是啥？當然是“長壕戰術”，憑藉滿清絕對之國力優勢，拖死物資補給困難，且攻堅能力不足的李秀成軍團。1864年7月，九帥曾國荃“吉字營”攻破天京，滅亡太平天國，最終摘下了這顆桃子。
綜上所述，經過向榮、張國樑、駱秉章、胡林翼等猛人之努力，太平天國已經慢慢被耗盡了精力，而曾國藩則後來居上，成了摘桃人。試想下，若是向榮、張國樑、胡林翼等不戰死或病逝，曾國藩還會有如此高名氣嗎？或者，一開始就讓曾國藩自己上，他能行嗎？太平天國滅亡後，曾國藩北上督師“剿捻”，經常被任化邦、賴文光牽著鼻子走，足以說明他親自統帥大軍之能力不行。對此，各位又是如何看待？
參考書目：《太平天國軍事史》
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