在小說《三國演義》之中，首回就提出了“推其致亂之由，殆始於桓靈二帝”的觀點。諸葛亮在《出師表》中，也表示 “未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也”。也就是說，還在漢朝的時候，人們就已經認識到，漢桓帝、漢靈帝實在太昏庸了，就是他們的無道，引發了東漢末年群雄逐鹿之勢。
其實，漢桓帝也有過高光時刻，甚至在他身上可以看到千古一帝的影子。那是在他28歲的時候，不甘心繼續做大將軍梁翼的傀儡，奮然反擊，僅僅依靠幾名宦官和少得可憐的兵力，就將橫行天下近二十年的梁翼剷除。在他之前完成這樣壯舉的，是西漢宣帝、東漢和帝，後面完成樣壯舉的，是康熙皇帝。
漢桓帝誅殺梁翼的難度，一點都不比另外幾個小，這主要是因為梁翼的勢力已經到了可怕的程度。梁翼出身名門，他的家族本來就是河西望族，後來他的妹妹和姑母進入漢朝後宮，妹妹粱妠還當上了漢順帝的皇后，由此更為顯貴。
尤其是梁翼的父親梁商去世後，梁翼接替擔任了大將軍一職，大權在握，朝中有人，簡直不可一世。漢順帝駕崩後，梁翼又與自己的妹妹粱妠太后商議，相繼立了漢衝帝、漢質帝、漢桓帝。他不僅是輔政大臣，而且以擁立之功在朝廷中說一不二。
在漢桓帝時，梁翼的權勢到了什麼地步呢？他享受的禮儀和西漢開國第一功臣蕭何一致，入朝時可以慢慢吞吞踱步，可以佩戴寶劍上殿，拜見皇帝可以不稱自己的名字。他的封邑和東漢開國第一功臣鄧禹相當，一共有四個縣的封邑，食邑三萬戶。他獲得的賞賜，都是比照霍光的標準，金錢、奴婢、彩帛、車馬、衣服、甲第等等都是高標準，高規格。
如果說梁翼能夠將國家治理得井井有條，那麼再多的賞賜，東漢帝國也是給得起得，再高的地位，也並不足以彰顯他的貢獻。然而，梁翼非但不是如此，反而倒行逆施，殘暴無比，惹得天怒人怨。
他明明富可敵國，還貪圖別人的財物。在扶風有個鉅富孫奮被梁翼盯上，梁翼送了他四匹駿馬，並向他借錢五千萬。這明明就是肉包子打狗——有去無回，孫奮忍痛借了三千萬。梁翼很不滿意，隨便找了個藉口，將孫奮兄弟抓到獄中，毒打致死，獨吞了一億七千多萬的財物。
朝中的太尉李固，德高望重，非常正義，但就因為和梁翼不是同一條心，就被梁翼誣陷致死，以至於天下震驚。有個叫做吳樹的人，到外地任職，向梁翼辭行，並提出一些規勸的話。梁翼當時就讓人暗地裡下毒，吳樹剛出門就倒地不起。
甚至連皇帝，梁翼都敢動手殺害。漢質帝是梁翼和梁太后所立，就是看中了他年紀小，好控制。可是漢質帝並不蠢，他見到梁翼所作所為，不由感嘆道：“真是跋扈將軍啊！”就這一句話，讓梁翼懷恨在心，在湯餅中下毒毒死了漢質帝。
梁翼對於皇帝都敢如此，對於官員視如螻蟻，對於百姓就可想而知。他很有能力嗎？其實並沒有，史書記載梁翼不僅長得很怪異，兩邊肩膀高聳，兩隻眼睛倒豎著，而且說話也含糊不清，學問也勉強就是抄抄寫寫記賬一般。他就是因為出身好，機會好，再加上心狠手辣，這才一天比一天猖狂。
漢桓帝處在梁翼的監控之中，生怕淪為漢質帝的下場。但他利用上廁所的機會，找到宦官們共同商議，最終定下計謀。梁翼看似強大，其實也不堪一擊，大事來了之後，與妻子孫壽一起自盡。
更離奇的是，他死了之後，漢桓帝大肆抓捕同黨。結果朝廷都空了，唯有尹勳、袁盱以及邯鄲義等人在，其餘大多都已經攀附梁翼。再查抄梁翼的家產，結果更為驚人。將梁翼的田產珍寶變賣之後，朝廷獲錢三十多億，當年直接免去一半老百姓的賦稅。
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