中国历史上的开国皇帝大多雄才大略、能征善战，但也有个别开国皇帝能力不足，比如宋高宗赵构。虽然南宋被视为华夏正统，但却一直没有完成统一，只要金兵一南下，赵构马上就要坐船跑到海上，北伐中原、收复失地云云，不存在的！
金兵第一次南下包围汴梁，北宋割让太原、河间、中山三地，派赵构前去议和。金兵第二次包围汴梁，赵构被任命为兵马大元帅，统帅河北兵马救援。但赵构带着部队先到了北京大名府，又到了山东东平府，眼睁睁看着徽钦二帝被掳走。随后赵构在应天府即位建立南宋，迫于压力，赵构任用了主战派的李纲，不久放弃中原从应天府逃到扬州。
两年后金兵奔袭扬州，赵构赶紧渡江逃到了杭州，士兵对朝廷极为不满，苗傅和刘正彦发动兵变，逼迫赵构退位。大将韩世忠、刘光世、张俊等起兵“勤王”，赵构复位，马上派使者向金国乞降，希望金国不要再向南进军。但金兵继续渡江南侵，志在一举灭亡南宋，赵构再次向南逃窜，在海上漂到了温州。金兵派出水军追了三百多里，硬是没追上赵构。
靠着岳飞、韩世忠、张俊等人的鏖战，金兵撤离江南，赵构又回到了绍兴府，定都临安。各路宋军北伐节节胜利，赵构却担心将领们会功大权重、尾大不掉，下令宋军全部班师，解除了中兴名将岳飞、韩世忠等人的兵权，岳飞被杀。签定绍兴和议，向金国纳贡称臣。
绍兴三十一年，金国海陵王完颜亮四路大军南下，两淮宋军望风而溃，金军势如破竹，赵构打包好行李准备再次逃离临安府，万万没想到计划搁浅了。文臣虞允文见战事危急，毛遂自荐亲自督师，率领一万八千宋军与十五万金军决战，打赢了采石之战，完颜亮被部下所杀，赵构再次遣使议和。
据说赵构跑路的时候被吓破了胆，失去了生育能力，早年一个儿子夭折，后来又多次选女子入宫，未生下子嗣。赵构估计跑的也累了，将皇位传给了宋太祖赵匡胤七世孙，养子宋孝宗赵昚，自己做起了太上皇。宋高宗赵构做了36年皇帝，25年太上皇，81岁高龄去世，庙号高宗。
《宋史》中把赵构和刘秀相提并论，赵构定格为中兴守成之明君，不过刘秀中兴汉朝和赵构中兴宋朝差距有点大。客观上绍兴和议确实换来了和平，但杀害岳飞、解除大将的兵权仍是一大败笔。赵构呈给金国的国书，臣构言：既蒙恩造，许备藩国，世世子孙，谨守臣节。每年皇帝生辰并正旦，遣使称贺不绝......臣今既进誓表，伏望上国蚤降誓诏，庶使敝邑永有凭焉！臣（完颜）构、上国（金国）、藩国弊邑（宋），颇有一种晚清国书的风范！
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