在第一次世界大戰結束後，保守自大的英國官方迷信於恩菲爾德步槍的高精準和較高的射速，對沖鋒槍並不感興趣，所以英國陸軍斷然拒絕了採用衝鋒槍，並將衝鋒槍視為“土匪兵器”而不屑去生產。
在二戰初期，在法國戰場面對德國人快速突進的機械化步兵手中的MP38/40衝鋒槍時，才發現自己手中缺乏近距離火力壓制武器。
為解燃眉之急，1941年初，英國在繳獲的德國MP-40型衝鋒槍的基礎上研製出的一種新式衝鋒槍。該槍由設計師Reginald Shepherd（雷金納德·謝潑德）、Harold Turpin（哈羅德·特賓）兩位設計師合作設計，在英國著名的Enfield（恩菲爾德）兵工廠生產。為了紀念，這種衝鋒槍取兩位設計師姓氏開頭字母，加上兵工廠開頭兩個字母，被命名為Carbine·Machine·Sten。這就是二戰中大名鼎鼎的斯登衝鋒槍。
斯登衝鋒槍製造起來省工省料，成本非常低，一支槍的費用不到11美元，儘管有人嘲諷說是“伍爾沃思玩具槍”(伍爾沃思是一個出售5至10美元小商品的美國商人)。但是它廣泛採用衝壓、焊接、鉚接等工藝，減少了車削加工，並採用流水作業，大大加快了生產速度，使得在當時生產斯登衝鋒槍的不僅僅是大型的兵工廠還包括許多小型的手工作坊，生產的人手更是包含了婦女、老人和兒童。直到1945年底總共生產了375萬餘支。二戰末期，由於納粹德軍各種資源嚴重缺乏，尤其是金屬，所以他們將斯登衝鋒槍供彈口改為下置命名為MP3008衝鋒槍，大量仿製裝備部隊。
斯登衝鋒槍外觀粗糙，乍看似乎是由大小不等的管子組成的：槍管是圓的，套筒也是圓的，槍托還是圓的，甚至槍機拉柄也是小圓管。於是有人嘲笑它是“水管工人的傑作”，而且它英文名稱Stens(複數形式)和英文的“惡臭”Stench形音相似，使它又多了一個別號:“臭氣槍”。
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