拿破仑三世傻不拉几向德国宣战，俾斯麦的计划柳暗花明地成功了。随之而来的，是德意志统一过程中的最后一场大战——普法战争。
（普法战争中的俾斯麦）
普法战争中，法国除了自信心，什么都没有。法国军队只有50多万，而且宣战时集结的不到一半。相反，普鲁士高举“保卫德意志”的大旗，北德和南德各邦都团结在威廉和俾斯麦周围，组建了近百万大军，其中第一线兵力就有50万，而且有名将毛奇精心设计的作战计划。
外交方面，法国虽然有奥地利和意大利两个盟国，但奥地利刚被普鲁士打败不久，意大利更是猪一样的队友。这俩都决定暂时中立，等法国占上风后再出来打太平拳。相反，普鲁士一边，俾斯麦利用英、俄对拿破仑三世扩张的不满争取到了他们的支持，俄国还表示愿意出兵牵制奥地利。
就这样，天时、地利、人和一样都不占的法军，稀里糊涂怀着必胜的信念冲入德意志边境。在完成了“首先侵略别国”这样一个政治任务后，他们很快就被占绝对优势的德意志联军打得一败涂地。8月2日两军初次交锋，4日战争就转入法国境内。
法军不但人数少，而且指挥拙劣，把重兵源源不断调到第一线去送死。8月，德军在麦茨和色当两地包围了法军主力。到9月1日，当初雄心勃勃的拿破仑第三，就灰溜溜地带着10万大军在色当做了俘虏。
此后，虽然随之而起的法国“国防政府”也组织了一些抵抗，但整体来说还是输多赢少。10月底，麦茨法军17万投降。到1971年初，德军已占领法国三分之一的领土。法国“国防政府”求和，巴黎投降。
之后，法国发生资产阶级的“国防政府”和无产阶级的“巴黎公社”之间的内讧，就更没力量对付普鲁士了。
最终，法国割地赔款，赔偿50亿金法郎，割让阿尔萨斯-洛林地区。这块地在历史上就是德法之间争来争去，其实没有小说《最后一课》里面写的那么悲情。
打垮欧洲霸主法国，俘虏拿破仑三世，意味着德意志统一的最后一个外部阻碍被拔出。而在这场扬眉吐气的战争中，俾斯麦和威廉一世成功地以“德意志领袖”自居，得到了德意志南北各邦君主和人民的支持与拥戴。全德人都在欢呼，要速速建立统一的民族国家。
1871年1月18日，在法国凡尔赛宫的镜厅，新的德意志帝国宣布成立。普鲁士国王威廉一世成为德意志帝国皇帝。历史上，将这个排除了奥地利的德意志帝国，称为“第二帝国”。
相比几十年前被拿破仑干掉的“第一帝国”即神圣罗马帝国，这个第二帝国并非虚有其名的松散组织，而是实实在在的中央集权帝国。
经过千年的折腾，“德意志”终于由一个地理名词，变成了一个不折不扣的国家。这个第二帝国，也是现代德国的雏形。德意志这块土地上的人民，终于可以自豪地说，我们有了自己的祖国。
在德意志帝国统一过程中，俾斯麦、罗恩、毛奇这三驾马车当然是居功至伟。但另一方面，威廉一世也起到了很大作用。这位君主虽然才能平庸，却能放手任用俾斯麦，支持这位首相实现宏伟的计划（虽然也有认怂拖后腿的时候）。对一个君主而言，能做到这一步也很不错了。
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