當年，明成祖朱棣對自己的繼承人、皇太子朱高熾非常不滿意，幾次要換掉他。
但朱高熾有一位賢明的太子妃張氏，而且張氏給他生了三個好兒子，其中老大朱瞻基非常出色。所以朱棣反覆權衡之後，沒有換他。
朱高熾死後，兒子朱瞻基登上皇位，就是明宣宗。但朱棣很看好的這一位皇孫，在某些方面的表現挺讓人失望，比如他在位十年，三十八歲就死了，壽命甚至不如他那個體重嚴重超標的老爹。
另外，明宣宗只留下兩個兒子，一個是明英宗朱祁鎮，另一個是明景帝朱祁鈺，兩個兒子都不是嫡子。
《明史》記載，明宣宗有過兩位皇后，第一位皇后姓胡，沒有生兒子，而且身體也不太好。到了宣德三年，被明宣宗奪掉了皇后之位，賜給她一個“靜慈仙師”的名號，到長安宮居住。從名字上推測，她有點出家的意思了。
新的皇后姓孫，從小姿容美麗，早年進宮後，一直在朱瞻基的母親張氏身邊，後來才到了朱瞻基身邊，極得寵愛。朱瞻基登基之後，封她為貴妃，然後再一進步，取代了胡皇后。
當時，後宮的事務都由張太后說了算，張太后很同情胡氏，或者是有點看不上孫皇后，經常把胡氏叫到自己的清寧宮中居住，每次後宮宴會，胡氏的座次總是在孫皇后之上，這讓孫皇后很不舒服。
明宣宗的孩子很少，只有兩個兒子兩個女兒，而且胡皇后、孫皇后都沒有生兒子，孫皇后只生過一個女兒。
後來有一個宮女為明宣宗生了個兒子，被孫皇后抱去，當成自己的兒子撫養，四個月大的時候就被立為皇太子，這就是後來的明英宗朱祁鎮。那位宮女後來死掉了，姓氏沒有留下來。
明宣宗另一個兒子朱祁鈺，生母是一位姓吳的妃子。
明英宗朱祁鎮繼位之後，孫皇后被尊為皇太后。正統十四年七月，發生了著名的土木之變，明英宗被俘。危急關頭，孫太后與大臣們商量之後，讓郕王朱祁鈺監國，又匆匆下令，立明英宗的兒子朱見深為皇太子。
這種安排當中，其實有一些非常微妙的意味。
到了九月，大臣們把朱祁鈺推上皇位，孫太后當然也同意了。朱祁鈺就是明景帝，他尊自己的生母吳氏為皇太后，原來的孫太后被尊為上聖皇太后，名號很響亮，但總歸是有一些“隔”。說到底，還是親生的更親一些。
孫太后一直把明英宗當成自己的親生兒子，非常惦記他，幾次派人給他送去禦寒的衣物。明英宗歸來之後，被尊為太上皇，幽禁在南宮，孫太后也多次前去看望。
後來石亨等人趁著明景帝病重，密謀發動政變，迎回太上皇朱祁鎮，事先就曾經秘密稟報過孫太后。儘管這其中會有一定的風險，但孫太后還是答應支持他們，所以石亨他們才敢放手去做。
政變成功，明英宗重登皇位，為孫太后上了一個尊號“聖烈慈壽皇太后”。
孫太后死在天順六年，做為一個皇太后，她在土木之變和奪門之變的關鍵時刻，都發揮了很重要的作用，始終站在明英宗的一邊，非常難得。
另外，孫太后的身邊有一個小小的宮女，就是後來大名鼎鼎的萬貴妃。
於左 撰
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