自1957年10月4日苏联发射第一颗人造地球卫星以来，人们探索宇宙的脚步就不曾停下。仅仅过了不到两年时间，1959年1月2日，苏联在拜科努尔发射场将一枚由洲际导弹改进而来的运载火箭发射升空，该运载火箭搭载了一颗名为“月球1号”的探测器。其实，早在“月球1号”之前，苏联就向月球发射了3颗卫星/探测器。之所以迫不及待地进行如此高难度的航天发射，为的就是在美苏太空争霸中占得先机。
“月球1号”整体呈球形，在一侧伸出5根天线，由于其本身没有安装任何推进装置，说的直白一点，“月球1号”就是一个大号金属球。按照原定的计划，“月球1号”将携带磁强计、盖革计数器、微陨石探测器以及其他一些附属设备飞向月球，在途中测量月球和地球的磁场、宇宙射线的强度、太阳风等数据，最终一头撞向月球完成自己的使命。
苏联研发的“月球1号”探测器
然而，天有不测风云。起初，这颗重361千克的探测器一切正常。由于其奔月速度高达11.7公里/秒，因此“月球1号”没有经过停泊轨道就直接飞向月球。按照预定计划，这颗探测器会在飞行30多小时后直接撞向月球表面。然而，由于技术问题，“月球1号”的未能按照正确的轨道飞行，它跑偏了……1959年1月4日，“月球1号”从月球旁边大约6000公里处呼啸飞过。即便是这样，苏联方面依旧宣布，人类首枚月球探测器已经从月球近旁飞过，此举立刻震惊了西方。
“月球1号”上所携带的部分科研设备
虽然“月球1号”的表现没有想象中的完美，但它却误打误撞创造了三项世界第一！首先，它是人类第一个挣脱地球引力场的太空飞行器；其次，它是人类第一个抵达月球附近的太空飞行器；第三，“月球1号”虽然与月球擦肩而过，但它却成功进入日心轨道，成为第一颗人造行星，“月球1号”将永远地围绕太阳公转，周期为450天。在获悉“月球1号”创造了三项世界第一后，苏联方面非常高兴，立刻向世界宣布，自己成功发射了一枚绕日飞行卫星。尽管美方科研人员认为“月球1号”绕日飞行是发射偏差的产物，但却没有足够的证据来证明。为了挽回面子，1959年3月3日，美国宇航局发射了“先驱者4号”飞行器，它美国第一颗围绕太阳运行的飞行器，以此向世界证明，美国也有相同的航天技术。从中不难看出，美苏在冷战时期的太空争霸究竟有多么激烈了。
陈列在博物馆中的“先驱者4号”模型
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