乾隆皇帝25岁登基，统治中国六十四年，享尽了人间的富贵与繁华。当时清朝人的平均寿命只有45岁，我国古代三百多位帝王的平均寿命也不到40岁，而乾隆以八十九岁高龄寿终正寝，真可以说是中国历史上最幸运的帝王。乾隆在位时期，大清帝国的版图达到了历史的最大值，国土面积将近一千四百万平方公里，这块土地上的财富也让西方国家垂涎欲滴。此时西方列强还没有发动对清战争的实力，乾隆可真是赶上了最好的时候。
乾隆八十岁时，已经到了1792年，距离鸦片战争还有半个世纪，这一年乾隆看着大清国四海升平，一片祥和，不由得意气风发，给自己添了两个称号，一为十全老人，一为古稀天子。手下重臣纷纷高呼万岁，乾隆看着大臣们匍匐在自己的脚下，心中更加得意。
这年八十寿辰，乾隆决定仿照康熙六十生辰的模式，办一次历史上最大的万寿庆典。乾隆虽然嘴上说不敢超过康熙，可实际上做什么事都要比照康熙，恨不得压康熙一头，比如康熙自称千古一帝，乾隆就叫十全老人，康熙办千叟宴，乾隆就要办规模更大的万寿庆典，康熙六十岁生日，铸造了一套黄金编钟，乾隆就下令，要铸造一套更大的，更气派的黄金编钟。
乾隆一声令下，清朝大臣不敢含糊，内务府造办处马上征召了全国最好的匠人和调音师，开始加班加点，日夜赶工，终于在乾隆生日前夕铸造完成，乾隆看后非常喜爱，对着编钟赞不绝口。这套编钟，工艺复杂，音准惊人，大钟浑厚洪亮，小钟清脆悦耳，堪称绝世精品。这次万寿庆典好似耗尽了大清帝国的所有风光，乾隆死后，清朝便风光不再了。
1911年，随着退位诏书的颁布，清王朝终于走进了历史。根据优待协议规定，末代皇帝溥仪仍可以居住在紫禁城，享受皇帝尊号。紫禁城中的宫女太监一应俱全，遗老遗少也把溥仪当做皇帝看待，每天三跪九叩，高呼万岁。为了维持这些人的生计，溥仪每天都要耗费大笔开支。
清朝没有灭亡时，皇帝由天下养，而此时，溥仪只能靠卖一些故宫中的珍宝，来维持自己皇帝的脸面了。到了溥仪大婚时，清朝已经灭亡了十年，溥仪的生活日益艰难，甚至连结婚的钱都拿不出。当然，瘦死的骆驼比马大，如果只是随随便便办一场婚礼，溥仪自然无需烦恼。可他还把自己看成皇帝，皇帝大婚自然不能随随便便。不随便，要排场，那就需要大笔的钱，怎么办呢？
溥仪情急之下，把目光盯向了乾隆留下的黄金编钟，按照退位协议规定，黄金编钟属于国宝，溥仪是不能私自典卖的。可溥仪觉得，这编钟是自己五世祖乾隆留下的，那就是自己家的。于是溥仪将编钟作价四十万银元典卖给了一家银行，终于筹到的大婚的费用。后来这件国宝几经辗转，历经劫难，最终又在仁人志士的保护下，回到了故宫， 在此向抢救和保护这件国宝的仁人志士表示由衷的敬意。
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