肺结核这个疾病的名称很有特点，肺部其他疾病的名称看起来就是疾病的名称，而肺结核为什么叫做“结核”呢，是因为它是由结核菌引起的吗，那么结核菌为什么被称为“结核”呢？其实结核菌是分支杆菌的一种，由于这一类杆菌耐酸，所以又叫做抗酸杆菌，在涂片染色时呈现红色，真正让结核菌被称为结核的原因是，结核菌侵入人体特别是肺会引起人体免疫反应，而这些免疫反应的结果是几个吞噬细胞先吞噬结核菌并在一个地方融合固定下来，并招募吸引很多淋巴细胞围绕在吞噬细胞的周围，一层一层的包裹，结成形似果核的病理结构，这个结构最终消灭侵入人体的结核菌，如果不能形成这样的核，结核菌很容易在体内播散，造成更多肺组织甚至其他脏器的损害。
结核菌是一种很能耐受残酷自然条件的细菌，在体外阴暗角落的干涸痰液中可以存活2月，有人说2个月算什么长，要知道，在相同的体积下，人体内任何单个细胞到体外相同的环境下活不过几分钟，大部分微生物，比如肺炎链球菌、军团菌、肺炎克雷伯杆菌单个个体也活不过几天，单个细菌能活过两个月绝对算是超长寿命了。这样的超长寿命是结核菌具有超强传染性的前提保证。
肺结核对人体的影响是多方面的，甚至可以说是全身性的，这里不是指结核菌其实可以在人体内任何一个脏器形成感染灶，而是说结核菌仅在肺部形成病灶就能通过分泌的毒素造成全身的症状，包括午后低热，乏力，吃不下饭，夜里睡觉中大量出汗以及严重的消瘦，这些症状有时候会出现在咳嗽咳痰等呼吸道症状之前，甚至有些肺结核患者仅有这些症状，没有呼吸系统症状，所以没有咳嗽咳痰等呼吸系统症状并不是排除肺结核的标准。
小小的结核菌对人体的破坏是巨大的，因为它几乎无坚不摧，哪怕是骨头都能够被打成稀碎的浆糊，坚硬如膝关节，能够承受举重运动员举起的几百斤杠铃，但挡不住结核菌的破坏，膝关节结核可以将整个膝关节破坏掉，如果治疗不及时，哪怕最终通过治疗消灭了结核菌，最终也恢复不了正常结构，大腿骨和小腿骨会最终融合，形成一条直直的无法弯曲的直腿。对肺的侵害那更加是“残忍至极”，轻度的肺结核可能只会留下轻度的条索装疤痕或者支气管扩张，如果是重度的肺结核则可能破坏整个肺造成“毁损肺”，如果两肺都毁损最终可能造成呼吸衰竭，有时候结核菌还可能钻入脑中导致结核性脑膜炎，呼吸衰竭和脑膜炎是造成结核患者死亡的重要原因。
防治结核从自我做起，不随地吐痰是阻断结核菌传播的重要措施，中国和印度之所以成为全球结核大国，就是因为结核传播途径中的重要一环——随地吐痰情况非常严重，结核患者吐出的一口痰可能感染一群路过的人，包括自己的家人，关键是卫生习惯不好的人可能每天吐出无数口痰，导致周围很多人患结核，所以防治结核这样的呼吸系统传染病一定要从自我做起，不要随地吐痰。
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