幼时两兄弟，同起复同憩。
出入雅相携，进退俨为一。
不觉年已长，奸心生嫌隙。
试问如赵礼，伦中能有几？
何谓兄弟？那自然说的是父精母血，一奶的同胞。但其中或有嫌隙者，也多是起于父母的爱憎偏失、妯娌之间相互潜毁，这才使得兄弟反目，渐生离异。经年累月，起初的嫌隙倘若不能化解，继而也就变成了水火不容、相讼相争、甚至暗加仇害的境地！
大汉将倾之时，民饥盗起，有贼人将赵礼之兄捉至山上，欲以其肉做糜，赵礼匆忙赶去并且言说：‘兄瘦我肥，情愿替他一死！’山贼感他义气，不忍加害，于是就将这兄弟二人给放了回去。古往今来，虽说变处如赵礼兄弟一般的也不是没有人在，可那毕竟不亚如沧海中的一捧之水，当真是寥寥无几！
话说洪武年间，在济南府历城县有这么个方氏兄弟，哥哥生义、兄弟生礼，自幼其父早亡，只是与老母相依度日。两兄弟家境贫寒，所以说懂事很早，懂的也比旁人家的孩子要多上许多。二人打小儿就互敬互爱，而且纷纷立誓，将来定要出人头地。于是在求学的年纪，生义卖身给当地的一位富商做了仆从，所得的钱财则是拿给生礼去了私塾。
时光荏苒、日月如梭，这一晃就过去了七年！再瞧此时的方家兄弟，不但早已长成了两个风流倜傥的翩翩公子，而且方家竟然也成为了这历城县中屈指可数的富户！原来，当年买下生义的那位富商，早在几年前就因身染恶疾而魂归九泉，而且临终之时又见生义仁厚，于是便将自己的独生爱女和这万贯的家财，全都托付给了生义。
发迹之后，生义也并没有贪图享乐。在孝敬老母，打点买卖的同时，他对生礼的学业更是百般的督促，盼望有朝一日，生礼能够金榜高中，也好使得他们方家，可以门楣永固！
俗话说：皇天不负苦心人！这一年，生礼终于在乡试当中高居榜首，中了头甲第一名的解元。发榜当日，方家上下无一不是喜上眉梢、欢声一片！
最为高兴的那还是生义，他心说，以我今日之家财，虽不敢说是富甲一方，可至少也称得上是广有盈余。如今兄弟生礼又金榜得中，料想日后也必会有一番作为，倘若他真要能够入仕为官，那我方家又何愁门楣不兴，基业不盛呢？为长远计，我这作为兄长的，应该提早给他修桥铺路，唯有如此，才能使他在日后可以顺风顺水！
当生义把自己的打算，当着夫人讲述过后，夫人也是十分的赞同。于是，没过几日，生义便带着大量的金银和两个仆从，去往了京城。由于生义临行之时并没有将其中的原委道明，所以说除了自己的夫人，生礼与其母都只当他是外出行商，也并没有仔细过问。
方家人本以为生义此次外出，最多有那么三两个月便可以安然回转，可哪曾想自打他离了家门，就好似泥牛入海一般，便再也没了音讯。也就在他离家的第二年，生礼赴京赶考，果然也如愿中得了贡生，至此之后，也算是有了功名在身！
方生义将近两载未归，这可急坏了他的夫人徐氏。因临行之时，生义曾有嘱托，不让将进京铺路一事告知生礼，于是夫人也就并未言讲。而后生礼又中了贡生，徐氏更以为此中必有生义之功，所以也只当生义为琐事所困，虽有焦急，却并没有太过担心。
生义的下落暂且不提，单说那位顺风顺水的方生礼。自打生礼两番得中之后，在他心里或多或少便有了一丝的骄纵之意。他心说，这历城的百姓都称赞我兄长如何的上孝下顺、急公好义，可即便他富甲一方，却仍然不过是一个满身铜臭的财主而已！而我如今高中贡生，不久更是会入仕为官，这论知书晓礼、又或者是将来的作为，他又如何能够比得上我呢？而且他两载未归，也不知是去到了哪里，听下人们言讲，说是临行时带走了家中过半的金银，难道说是他在外间又有了别的家室不成？
一母所生的同胞兄弟都有了这等的想法，更何况是那些个无亲无故的闲人？有人说他被两个随从谋财，半路途中丧了性命。也有人说是生义搭上了一位秦淮名妓，为此而抛下了家中的老母和发妻。反正是在生义久久不归之后，历城县中一时是谣言四起！
徐氏夫人原本并未在意，因为她知道丈夫是去做了什么，可她毕竟只是个妇道人家，所以日子久了，也忍不住的生出了一丝慌乱。
这一日，夫人正在闺房闷坐，忽然就瞧见生礼满身酒气的闯了进来。
‘嫂嫂，这外间春光大好，花园中更是百花争艳，你不去赏玩，又为何独在房中闷闷不乐呢？’俗话说：老嫂比母，生礼本不该闯入嫂子的卧房，这乃是伦理纲常，可他非但不觉失了礼数，反而是嬉皮笑脸的说道。
‘你兄长两载未归，我又哪里来的心思去赏花观景呢？’徐氏夫人也听闻最近生礼似是结交了好些个狐朋狗友，而且是整日厮混于秦楼楚馆，所以她对叔叔的这种失礼，也并没有加以呵斥。
‘我那兄长只怕是早已忘了这个家了、、’
‘一派胡言！你兄弟二人自幼便同起同寝，旁人恶意中伤也就罢了，难道说你还不知晓他的为人吗？’夫人脾气再好，可一听生礼口无遮拦，顿时便有了几分怒意。
‘人之初、性本善，可长大了却也是会变的、、兄长他若不是有了外心，又如何会两载不归？嫂嫂为此也不必徒生烦恼，他不在了，不是还有我呢吗？’要说头两句是因他醉酒，口无遮拦，尚且也能原谅，可这句话的言下之意，就不是那么的简单了。
‘你、你给我滚！’夫人一听生礼越说越不像话，顿时是怒不可遏。
‘嫂嫂你也是，何必要拒人于千里之外呢？试问当初倘若为仆的是我，而读书的是他，嘿嘿，那如今结为夫妻的可就是你我二人了、、’说着，生礼面带淫邪，猛然间就把徐氏夫人给扑倒在了床上。
夫人无论如何也没有想到，平日里衣冠楚楚的叔叔，竟然是一个满心龌龊的登徒浪子，一见自己被扑倒在床，她立时便高声的呼喊了起来。其实生礼今日也是在青楼之中，被一名娼妓给吊了胃口，一身的邪火无处发泄，这才来在了自己这位美貌的嫂嫂房中。他本以为徐氏夫人旷身已久，必会半推半就，哪曾想她竟会是如此的节烈？
徐氏一喊，生礼不由得也是慌了手脚。他心知此事若是传扬出去，非但自己功名不保，恐怕就连这个家中都不会再有他的安身之处。所以说，他牙一咬心一横，竟然将徐氏夫人给活活的掐死在了当场。
夫人含恨而亡，生礼又将她用三尺白绫挂到了梁上，随后是悄然离去。不多时，有丫鬟进来奉茶，瞧见夫人如此模样，顿时是高声呼救。待等下人们来的差不多了，生礼这才若无其事的出现在了当场。假意的哭诉了半晌，又言说夫人这是忧思过重，于是才会起了轻生的念头。下人们一瞧，如今生义音讯皆无，夫人又突然亡故，生礼自然是成为了新的一家之主，见他如此一说，便也是默认了此事。至于那位老夫人，更是以为二子知书识礼，所以连想都没有想去旁处！
生礼做了方家之主，咱们暂且不表，再说那位去往京城为他铺设仕途的生义。生义在来到金陵之后，通过几位早年相交的故友，终于搭上了一位朝中的重臣。而后又以万金相赠，这才使得后来生礼能够一举得中。可就在做完这些之后，生义忽然身染恶疾，紧接着便是一病不起。
生义为了生礼四处奔走，就用去了将近一年的时间，而这一病则又是只多不少。中途他也曾派了一个随从返回历城送信，可谁知那随从半路上竟然遭遇了强人，非但信没送到不说，就连命也是扔在了那里。
这一日，生义正躺在床上昏睡，恍惚间就瞧见似是夫人徐氏，来在了自己的近前。
‘夫人呐，你怎么来了？’生义很是诧异。
‘夫君啊夫君！你可知你这一走，已有多少时日？’
‘算一算应是两载有余，只因我卧病在床，实在是经受不起车马劳顿，这才、、’
‘你身染重病，经不起车马劳顿，可怜我却是已被奸人所害！’说着，再瞧徐氏夫人已然是泣不成声。
‘什么？这究竟是怎么回事？‘
见生义发问，徐氏夫人就把生礼如何对她，又是如何将她生生掐死之事，从头至尾的讲述了一遍。
’这可是真的？‘生义闻听，顿时是大惊失色。
’我如今已是孤魂野鬼，不日便要去往那地府阴曹，还望夫君念在我徐家与你有恩的情分之上，定要替我讨还一个公道！‘言罢，徐氏夫人是踪迹不见。生义也猛然惊醒，接下来更是一夜不寐。
次日天明，生义全然不顾什么病体未愈，与随从简单收拾了一下行囊，然后雇了一辆马车是直奔历城而去。
简短皆说，这一天，生义终于赶回了济南府历城县。等到了家，他这才发现不但夫人已然亡故多日，就连兄弟生礼，也是于几日前带着母亲去往了山西赴任。俗话说，没有不透风的墙！待等询问过了守家的仆役，他也终于知道了徐氏夫人在梦中那番话，竟真的是所言不虚。
生义此时是万念俱灰，他万万没有想到自己最为关爱的同胞兄弟，竟然做下了这等的禽兽不如之事。有心去报官将生礼法办，可又担心老母会因此而伤痛欲绝。但若不能讨还公道，又让他该如何去面对枉死在九泉之下的亡妻呢？
思来想去，生义心说，罢了！生礼之所以做下此等恶行，亦有我教导不利所致。就让这一切都归罪于我，我来替他换我妻一个公道！打定了主意，生义随后是悬梁自尽！
常言道：天理昭彰，报应不爽！生义夫妇皆是因为生礼而死，而像生礼这等禽兽之辈，自然也是不会逍遥法外！
话说那日得到了朝廷的敕封，生礼心中自是十分的得意。于是带着老母和诸多随从，浩浩荡荡的便去往了山西。那料想，半路途中，因随从见财起意，遂将其母与生礼尽皆杀死。而且又因生礼平时待人苛刻，众人故将他四肢斩去，放入大瓮腌做了人棍，随后是一哄而散。而生礼在那瓮中也是哀嚎了数日，这才气绝身亡！
这正是：
天意岂渺茫，
人心胡不臧？
奸邪终难匿，
威神恶必亡！
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