武术拳种之一。一种将攻防招术和导引方法融合于绕圆走转之中的拳术。亦称“游身八卦”、“龙形八卦”、“形意八卦”、“阴阳八盘掌”等。由于传习者多以转掌走圈似循八卦八个方位的连线，加之其技法讲求纵横交错，随走随变，以变应变，合于《周易》中“刚柔相摩，八卦相荡”，运动不息，变化不止之理，惯称之为“八卦掌”。
关于此拳的起源，其说不一。孙禄堂在《八卦拳学》(1916)自序中说：“八卦掌不知创于何时何人”。据《蓝簃外史》“靖逆记”载：“嘉庆丁巳，有山东济宁人王祥教冯克善拳法，克善尽得其术。庚午春，牛亮臣见克善拳法中有八方步，亮臣曰：‘尔步伐似合八卦。’克善曰：‘子何以知之?’亮臣曰：‘我所习坎卦。’克善曰：‘我为离卦。’亮臣曰：‘尔为离，我为坎。我二人离坎交宫，各习其所习可也。’”文中所提冯克善、牛亮臣均为当时天理教起义的领导人，双方通过“八方步”互识了拳法。据此，有人认为他们所习拳法即为八卦掌的雏形。由于此拳法来源于秘密抗清组织，故而，拳法最早的师承关系未公开。其源流亦不可考。(文中所提嘉庆丁巳，即嘉庆二年，1797；庚午春，即嘉庆十五年，1810)。
另据光绪九年(1883)春二月所立董海川碑文记：“先生姓董讳海川，世居文安城南朱家务……。及长，遍游四方，乃过吴越巴蜀。举凡名山大川，无不历临搜奇，以壮其襟怀。后遇黄冠授以武技，遂精于拳勇。……”光绪三十年(1904)春上浣的碑文记：“师董公……访友于江皖，迷失道入乱山中……一道者装，童颜鹤发，遥谓之曰：‘汝来何迟乎?’遂授以击刺进退之法，炼神导气之功。凡其所传，皆平日未闻未睹者……。”故孙禄堂《八卦拳学》云：“闻有董海川者……涉迹江皖遇异人传以此技。”据此，亦有人认为八卦掌是董海川自南方习而传之。《八卦掌源流之研究》一文认为：八卦掌创始于董海川，其流派形成于1866～1894年间。很可能是董海川将自身掌握的各种拳术与南方道士的“转天尊”绕圆走圈导引术相结合，创编成为八卦掌的雏形——“转掌”。
另有一说，八卦掌是由明末清初四川峨嵋山一带碧云、静云两道士所传。
八卦掌的传人以河北人居多，有的是谨遵师承，有的带艺投师。在长期的传习中，逐渐形成了多种风格和练法。
八卦掌以站桩与行步为基本功；以绕圆走转为基本运动形式，走转的足迹路线分为走阴阳鱼、走八卦图，走九宫等。它充分发挥掌比拳和勾长的优势，以掌代拳施击打之能，以掌代勾行拨掳之巧。该拳系之手法以掌为主。其掌型分为龙爪掌、牛舌掌。八卦掌基本掌法有：八大式(定势八掌)，老八掌，或称八母掌(变势八掌)，六十四掌；还有八卦暗腿、截腿与连环腿等练法。腿法内容丰富，讲求磨、拉、撑、败、转、裸、窜、钩、垫、盘、扫、碎等。单练套路有龙形八卦掌、连环八卦掌等。对练组合与套路有八卦掌使用法，八卦对子、八卦掌对练。八卦掌系的器械套路有子午鸳鸯钺，鸡爪阴阳镋和判官笔等独特短小的双兵器，内灌水银的七星杆以及以械大而重著称的八卦刀、八卦枪、八卦剑等。
八卦掌动作姿势要求：顺项提顶，松肩垂肘，畅胸实腹，立腰溜臀，缩胯搿膝，十趾抓地。八卦掌以趟泥步沿圆走转为主要运动形式，讲求一走(凝视转圈走)；二视(在转行或转身换掌时，双眼始终注视两掌，谓之手眼相随)；三坐(转行时两腿不得伸直，采用屈腿坐胯，在转身换掌时的一瞬间，要有“坐桩”的动作)；四翻(转身动作采取鹰旋翻身降落时的那种灵敏洒脱之势)。另外手法为：推、托、带、领、搬、拦、截、扣、捉、拿、勾、打、封、闭、闪、展十六法；步法要求：起落平稳，摆扣清楚，虚实分明，行步如趟泥，前行如坐桥，出脚要磨胫，走圈内脚直进，外脚内扣，两膝相抱，不可敞裆；身法为：拧、旋、转、翻，圆活不滞。整体讲求能进能退，能生能化；虚实结合，变化无穷；每掌发出，以腰为轴，周身一体。
八卦掌的运动特点表现为：轻灵敏捷，拧旋钻翻；掌随步换，随走随变；圆中有圆，如环无端；前探后坐，上伸下缩；形如游龙，坐如踞虎；视若猿守，转如鹰盘。八卦掌系“以动制静”，“避正打斜”，“以正驱斜”为技击要诀。强调通过不停的走转变招避开对手的正面攻击，以我的正面(顺势)打击对方的斜面(背势)，充分体现了动中求变，迂回进攻，以巧取胜的战术原则。八卦掌不仅是一门技击术，也是一门健身术。据研究表明，经常从事八卦掌练习，能全面改善人体各系统的机能状况，取得强身延年的效益。
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