战国时期，秦国因商鞅变法开始，率先打破只任用贵族阶级的固有思想，大力启用平民阶级的的人才，使得秦国国力日益壮大。到了战国晚期，各国诸侯的贵族阶级为了抵抗秦国，开始盛行养食客。他们礼贤下士，求才若渴。让六国的平民阶级的士人有了一展抱负的机会。在这些贵族中，以齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君和楚国的春申君养的食客最为众多，以战国四公子闻名天下，对当时的政治格局产生了重大的影响。而四公子中，信陵君窃符救赵、五国伐秦，乃是无可争议的四大公子之首。
魏无忌，魏昭王次子，战国时期魏国著名的军事家、政治家。被封于信陵，所以称信陵君。
窃符救赵
窃符救赵
长平之战后，秦军在长平大败赵军，坑杀了赵军40万主力。随后，秦军继续攻打赵国国都邯郸。失去主力的赵国，国内只剩下老弱残兵，无力抵抗秦国的进攻。赵国向魏国求救。魏王本来派了将军晋鄙取支援赵国，但受到秦王的威胁：“我攻下赵国是时间早晚的问题。倘若诸侯中有人敢阻挠，等我灭了赵国，下一个必定先来攻打他”。魏王十分害怕，派人阻止晋鄙行军，让他驻军在邺城观望。赵国丞相赵胜(平原君)多次写信催促，因为赵胜的妻子是魏无忌的姐姐。魏无忌内心也着急，不仅自己多次劝谏魏王，也安排他的门客明里暗里劝谏魏王。但是由于魏王实在害怕秦王的威胁，始终不肯采纳他们意见。无奈之下，魏无忌听从了谋士侯嬴的建议：得知魏王最宠爱的如姬父亲被人杀害，信陵君帮助如姬杀了仇人。为了感激信陵君的恩情，让姬帮他盗出了魏王的兵符。信陵君只带着朱亥去邺城，要求晋鄙交出兵权。晋鄙看他只有二人一车前来，有所怀疑，不肯交出兵权。朱亥趁其不备，从袖子中抽出四十斤重的铁锤，杀了晋鄙，信陵君掌管了军队，并挑选了8万人击退秦军。邯郸之战不仅保全了赵国，还诛杀秦军50万。信陵君从此名震天下。
礼贤下士
在窃符救赵之后，因为害怕被魏王怪罪，魏无忌住在赵国不敢回去。而他的门客也都因为他在赵国，纷纷背弃了魏国，前往赵国追随他。魏无忌听说在赵国有两个有才德的贤士被埋没在市井之中：一个是赌徒毛公，一个酒馆伙计薛公。魏无忌多次寻访他们，但他们都避而不见。明访不成，魏无忌打听他们的住址，悄悄前往拜访他们，与他们二人交往，彼此都相见恨晚。赵胜知道了这件事后，说：“我以为信陵君是举世的大贤，现在居然赌徒和酒馆伙计来往，实在荒唐！”信陵君听说之后，收拾行囊准备离开赵国：”我听闻平原君是有贤德的公子。我背弃了魏国，担负骂名来救赵国，为的就是平原君的贤名。我在魏国就听闻了毛公和薛公贤能有才，我深怕他们不肯见我，而平原君却嫌弃他们的出身。原来平原君不看重才华，而在意人的出身，看来他并不是真的礼贤下士，他招揽门客只不过是为了彰显自己的富贵罢了，这样的人不值得结交”。赵胜知道后，万分惭愧，亲自到魏无忌家中，脱帽谢罪，强力挽留。而赵胜的门客也因此觉得魏无忌贤德，有一半的门客离开了赵胜，投奔到了魏无忌门下。
合纵伐秦
秦国知道信陵君窃符救赵之后和魏王产生嫌隙，常年居住在赵国，于是趁机攻打魏国。魏王多次写信请信陵君回国，但是他担心魏王秋后算账，不肯回去。
这时，毛公和薛公劝信陵君：“公子你为了赵国尚能偷盗兵符，阵前杀将，贤名闻名于诸侯。如今，您的国家正在被铁骑践踏，您的子民在遭受磨难，公子却担心自己的安危。等到秦人进入魏国的庙堂，将您祖先的庙堂铲平。您还有何面目活在世上？”。信陵君听完，无地自容，马上赶车返回魏国。
回到魏国后，魏王任命信陵君为上将军，统领全国的军队对抗秦国。诸侯听闻信陵君返回了魏国，纷纷派兵救魏国。魏无忌带领五国的军队，第二次打败了由蒙骜带领的秦军，将秦军一直杀退到函谷关，秦军就此闭关不出，从此，信陵君坐镇函谷关，秦国再也不敢出关。
郁郁而终
秦国面对魏无忌十分头痛，因此派人带重金离间魏无忌和魏王的关系，说信陵君要自立为王。魏王听信谣言，将魏无忌解除职务召回国。以至于合纵伐秦功败垂成。回国后，魏无忌从此沉迷酒色，不再上朝，四年后去世。而失去了最后一个人才的魏国，也最终没能逃脱被灭亡的命运。
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