典故
秦朝丞相李斯被诬入狱以后，二世皇帝就派宦官赵高去审理他的案件。赵高本与李斯有仇，便乘机把李斯的家族和宾客全部抓了起来，在审问的时候，不由分说就把他痛打了一千多板子，强迫他招认与长子李由勾结盗贼进行谋反的罪行。
李斯受不了痛苦，冤屈地招供了。李斯亦曾想过自杀，但他自以为能言善辩，有功劳，无反心，希望通过上书辩解，能打动二世获得赦免。他在狱中精心构思上书的内容，历述了自己在秦为相三十余年的七方面功绩，又故意用反话说是“七条罪状”。他用精美的小篆抄写好后交给了赵高，此后，便日日翘首等待着获释的佳音。
谁知赵高根本没有上报，他说：“囚犯怎么能上书！”
过了几天，赵高又派他的十多个门客伪装成御史、谒者、侍中，轮番拷问李斯。李斯如果翻供、讲出实情，总是受到更惨重的毒打。以后二世派人去验证李斯的口供，李斯以为又跟以前一样，终究不敢更改口供，在供词上承认了罪状。判决书呈报上去，二世高兴地说：“要是没有赵高，我差点被丞相出卖了。”
当秦二世派去调查三川郡守李由的人到达三川时，李由已经被项梁杀死了。使者回来，正当李斯已被交给狱吏看管，赵高就胡乱编造了李由谋反的罪状。
秦二世二年七月，论定李斯须受五刑惩处，最后被判决腰斩在咸阳市。李斯被押解出狱的时候，回头对押解在一起的次子说：“我想跟你再牵了黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，还办得到吗？”说罢，父子二人相对而哭。结果，李斯的三族人都被处死。
释义
“东门黄犬”这个成语，用以指官吏当大祸临头之际，侮恨未能及早抽身引退，过逍遥散诞的生活。
辨析
[近义] 华亭鹤唳
[反义] 功成身退
用例
东门黄犬，固以长悲；南阳 白衣，何可复得！（南朝陈·徐陵《梁贞阳侯重与王太尉书》）
源流变化
《史记·李斯传》八七2562：二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”《太平御览·九二六·鹰》引，文作“李斯临刑，思牵黄犬，臂苍鹰，出上蔡东门，不可得矣”。
后来用[东门黄犬]，表示官吏当大祸临头之际，侮恨未能及早抽身引退，过逍遥散诞的生活。南朝陈·徐陵《梁贞阳侯重与王太尉书》（《文苑英华》六七七）：岂不追惭后主崇寄之恩，还负齐朝亲邻之意。东门黄犬，固以长悲；南阳（一作“河南”）白衣，何可复得！|清·丘逢甲《岭云海日楼诗钞·七·次韵奉答藕华五首（其二）》：伴食纶扉几日开？紫垣惊见坼三台。东门黄犬华亭鹤，都入香山感事来。
又作[东门牵犬]。陈孚《刚中交州稿·上蔡县驿》（《元诗选》二集232）：上蔡城边雉兔肥，满川桑枣绿成围。东门牵犬无穷乐，谁遣君侯不早归？
又作
[东门逐兔]，逐兔：（放黄犬）追捕野兔。元·白朴《水调歌头·咸阳怀古》（《全金元词》626下）：君王日夜为乐，高枕望夷官。方叹东门逐兔，又慨中原失鹿，草昧起英雄。|清·钱谦益《牧斋初学集·九·次韵何慈公岁暮感怀四首（其二）》：南海骑麟真漫浪，东门逐兔枉悲酸。又作[黄犬东门]。清·陈康祺《郎潜纪闻笔·四·裕靖节为余步云所陷》：步云虽终伏国法，而荒裔鬼獠，从此益轻中国。黄犬东门，朝衣西市，岂足蔽辜。
又作[上蔡黄犬]，也作“上蔡犬”。宋·陆游《剑南诗稿·七四·书文稿后》：上蔡牵黄犬，丹徒作布衣。苦言谁解听？临祸始知非。|黄庚《月屋漫稿·故相贾秋壑旧府》（《元诗选》初集258）：苍生颠堕崖，国亡身孰托？空悲上蔡犬，不返华表（应为“亭”）鹤。|曹尔堪《南溪词·千秋岁引·警悟》（《清名家词》一40）：今古英豪总萧索。东华软尘剧奔走，北邙枯冢终栖托。猛回头，上蔡犬，华亭鹤。
又作[上蔡苍鹰]。唐·李白《李太白全集·三·行路难三首（其三）》：吾观自古贤达人，功成不退皆殒身……陆机雄才岂自保，李斯税驾苦不早，华亭鹤唳讵可闻，上蔡苍鹰何足道！
又作[上蔡逐猎]。北周·庾信《哀江南赋》（《庾子山集注》二146）：南阳校书，去之已远；上蔡逐猎，知之何晚！倪璠注：“谓（王）僧辯父子为陈武帝所诛也。”
也省作[东门犬]，犬也作“狗”。傅若金《清江集·上蔡》（《元诗选》二集470）：上蔡城头黄叶多，闻鸡看剑起长歌。徒怜丞相东门犬，犹忆将军半夜鹅。|董以宁《行路难》（《清诗别裁集》卷七）：后人更忆华亭鹤，前人已叹东门狗。何如五陵侠少年……日日滥醉春风前。
[黄犬之悲]哀叹蒙祸受刑，悔不及早见机引退。李德舆《怀崧楼记》（《全唐文》七〇八）：或才叹止舆，已协白鸡之梦；或未闻税驾，遽有黄犬之悲。白鸡之梦：指人将死时所做的不祥之梦。典出《晋书·谢安传》七九2076。|金·赵秉文《闲闲老人滏水文集·五·和渊明饮酒二十首（其四）》：贫贱岂不苦，仰慕冥鸿飞；富贵岂不乐，乃有黄犬悲。
又作[黄犬之乐]，用于临刑前追溯。王维《魏郡太守河北采访处置使上党苗公德政碑》（《王右丞集笺注》二二、《全唐文》三二六）：朝享膏粱，宁知狱吏，暮成菹醢，遍赐诸侯。难恃白马之盟，徒思黄犬之乐。
也省作[黄犬叹]。《李太白全集·二·古风五十九首（其一八）》：功成身不退，自古多愆尤。黄犬空叹息，绿珠成衅雠。何如鸱夷子，散发棹（一作“弄”）扁舟。|明·高启《高青丘集·一二·哭临川公》：身用已时危，衰残况病欺。竟成黄犬叹，莫遂白鸥欺。
又省作[悲东门]。《（三国魏）阮籍集·下·咏怀五言八十二首（其一三）》：感慨怀辛酸，怨毒常苦多。李公悲东门，苏子狭三河。求仁自得仁，岂复叹咨嗟！
又省作[悲黄犬]。清·谷应泰《明史纪事本末·三六·曹石之变论》：帝既疑石，石遂自疑。妖言速兴，同悲黄犬。
又省作[悼上蔡]，悼：哀；伤；悲痛。《（唐）柳宗元集·二·佩韦赋》：（李）斯委懦以从邪兮，悼上蔡其何补！
又省作[叹黄犬]。《李太白全集·七·襄阳歌》：咸阳市中叹黄犬，何如月下倾金罍！
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