客家人慎终追远，崇先敬祖，同时也希望通过祭祀祈求先祖庇荫后世子孙，并激励后辈奋发进取，光宗耀祖，因此，客家人极其重视扫墓。然而在过去，清明节对于客家人来说并不是祭祀、扫墓的日子。直到后来随着民俗的变迁才有人在清明祭拜祖先，但多数不如春、秋祭时隆重。
客家人的扫墓时间常定在春秋两季。“春祭”，一般从出年关（年初五）至元宵节期间，也有延至清明前后的，但最迟不过四月初八，因为民间认为从这一天开始，就闭墓门了。秋祀常在农历八月初一（俗称“大清明”）至中秋节前后，也有在冬至前后进行的（如丰顺）。
为什么客家人不在清明节祭祖扫墓，而是在春秋祭祀呢？
一是客家人大都在山区居住，耕地资源比较少，人去世后一般都是先土葬到山上，经过10多年或者更久的时间，再选择一个“风水宝地”将骸骨擦拭干净，置于“金罂”、“金斗罂”，重新安葬。坟地一般都离家比较远的，有的更要翻山越岭。而清明的时候也是农忙的时候，“春争时夏争日”，客家人大都是与农业为安身立命的基础，所以时间上不容许客家人清明去扫墓。
二是在物质贫乏的时代，客家人往往会选择过节的时候祭祀祖先，主要是节日食物比较丰富，人神共享，一举两得。清明节期间正处于三荒四月，贫穷人家连祭祖的三牲（鸡、猪肉、鱼）也难于办齐，更不要说其他祭品的操办了。春祭的时间点选为正月元宵节过后，客家人会将过年期间置办的年货留存一部分用于祭祀；而秋天是收获的季节，同时也是农闲季节，客家人选在此时将一年的收成供奉于祖先灵前，祈求年年都有好收成。
在客家地区，人们把扫墓称作“挂纸”。扫墓前，客家人会对先祖墓地周围加以清理，妇女们用镰刀割去坟墓周围的杂草。在扫墓当天，一大家族的人带着祭品，三牲（鸡猪鱼）、水果、糖、饼干、茶、酒，还有各种粄来到先祖墓前，开始祭拜。拜祭过程是：先把涂抹有雄鸡公血的草纸（又叫纸宝、墓头纸）挂在坟头上，再按一定数量与距离将草纸放在坟墓周围，围成一个半圆，类似于地界的作用。然后是上香，先拜祭祖宗，再拜祭墓侧的“后土”，此俗又有“先正穴再后土”一说。拜祭完毕后，焚烧纸宝、纸钱、纸衣等。接着燃放鞭炮，最后是辞坟。受普通话的影响，现在的年轻人把上述的祭墓仪式都叫“扫墓”，此外，还出现了“拜山”的说法，这应是后期受华侨或粤语的影响产生的。
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