一般而言，西方人对审美形式很关注，看重美的外在形态，而中国人看重美的内在品格。

西方人喜欢看起来鲜艳美妙的玫瑰，因为玫瑰花看起来赏心悦目，而中国人喜欢沉静优雅的兰竹，更看重它们内在之品性。兰竹成了中国人审美人格的理想和审美心灵的精神象征。

无疑，中西方各有各的审美趣味、审美积淀和审美历史，但对于中国重视品的美学思想，是一种高尚情怀的审美显现，体现了中国文化精神的高迈的美学价值。

「中国美」的层次更加丰富

季羡林认为：

按西方语言，「美学」这个词儿的词源与人的感官(sense-organ)有关。

人的感官一般说有五个，即眼、耳、鼻、舌、身。中国和印度等国都是这样说。可是西方美学家却只讲两官，即眼与耳。美术绘画雕塑建筑风格等属于前者，音乐属于后者。这种说法实际上已可归入常识。

可是，中国美学家忘记了，中国的「美」同西方不一样。

从词源学上来讲，《说文》：「美，羊大也。」羊大了肉好吃，就称之为「美」。这既不属于眼，也不属于耳，而是属于舌头，加上一点鼻子，鼻子能嗅到香味。我们现在口头上时时都在讲「美酒」、「美味佳肴」等等，还有「美食城」这样的饭店。这些在西方都不能用「美」字来表述。西方的「美」不包括舌头和鼻子。

只要稍稍想一想，就能够明白：中国学者讲美学，而不讲中国的「美」，岂非咄咄怪事!我说，这是让西方学者带进了误区。

季羡林看到了美学研究的误区和问题的症结所在，进而提出美学必须转型。

「中国美」需要中国式审美

就美学研究而言，中国古代美学思想同样是丰富多彩的。

季羡林的《美学的根本转型》一文（刊于《文学评论》1997年第5期）认为：

中国近代美学主要受到西方美学影响，我国的美学家在西方美学的范畴里兜圈子，难以出新。

作为感性学的西方美学，基本上只限于眼和耳，研究眼视之美与耳听之美，而忽略了鼻、舌、身三个方面。中国美学有以心理为主要因素的美，如眼与耳；同时也有以生理因素为主的美，如鼻、舌、身。

中国美学大可不必紧紧跟随西方美学模仿抄袭，而是必须以我为主，从审美实践出发，重起炉灶，把生理与心理感受的美融于一体，寻找建立新的美学体系之路。

可以说，季老的看法具有重要的意义，现在一些人唯西方的马首是瞻，认为当代中国美学或中国文论不如西方的流派众多，观点迭出。其实说到底，审美内在本性就是提升人的活生生的感性，张扬美善的精神，鞭笞丑恶的东西。

中国人面对一件艺术品，或耳听一段音乐，「并不像西方学者那样，手执解剖刀，把艺术品或音乐分析解剖得支离破碎，然后写成连篇累牍的文章，使用了不知多少抽象的名词，令读者如堕入五里雾中，最终也得不到要领。

我们中国的文艺批评家或一般读者，读一部文学作品或一篇诗文，先反复玩味，含英咀华，把作品的真精神灿然烂然映照于我们心中，最后用鲜明、生动而又凝练的语言表达出来。读者读了以后得到的也不是干瘪枯燥的义理，而是生动活泼的综合的印象」。

「中国美」需要美学话语的自信

从前我们借助哲学、社会学、心理学，政治学等方法来进行文学研究，今大的文化研究恰好反过来，是文学研究的方法慢慢进入到哲学、社会学、心理学甚至政治学、国际关系学的研究中去。

从前是文学接受严谨科学的馈赠，这次文学则慢慢地把自己独特的理解和沟通方法，逐渐扩展到整个人文社会科学当中去。一句话，从关注小本文，即词语、人物、情节、喻意等，转向大本文，即阶级、性别、文化、社会、话语及权力运作等层面。

季羡林清醒而乐观地指出，中国文艺理论并不是没有自己的「语」，之所以在国际上失语，一部分原因是欧洲中心主义还在作祟，一部分是我们自己的腰板挺不直，被外国那一些五花八门的「理论」弄昏了头脑。

只要我们多一点自信，少一点自卑，我们是大有可为的。我们决不会再「失语」下去的。但是兹事体大，决不会是一蹴而就的事，我们必须付出艰苦的劳动，多思考，勤试验，在不薄西方爱东方的思想指导下，才能为世界文艺理论开辟一个新天地。