九皇大帝又称九皇爷、九王爷、九皇，是道教和民间传说的星神。九皇大帝为北斗七星星君（贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军）加上左辅、右弼两星君的合称。
古帝王说
有些说法把三皇五帝加上盘古，众说纷纭，或者有人说是盘古、伏羲、神农、燧人、黄帝、颛顼、高辛、太昊、少昊等。
北斗神说
北斗星的信仰分为两支，一曰北斗星君、二曰九皇大帝，即北斗七星星君加上左辅、右弼二星君。今日中国大陆与台湾较盛行北斗星君的信仰。南洋星加坡与马来西亚的华人地区，则自当年泉州、漳州、潮州等地区传入了祭祀九皇大帝之习风。传说斗姆元君乃北斗众星之母，亦斗极之母，化育九星，凡能在特定时日祭祀九星，可得消灾清吉。道藏《太上北斗二十八章经》中，斗母化现出北斗诸星，并向汉明帝说法，告知要在旧历九月初一到九月初九礼拜九皇大帝，可保四邻无难、一家平安。
另外则有紫微大帝、天皇大帝加上北斗七星，合为九皇大帝的说法。
五斗星与四御神说
有些说法亦也将青玄大帝、长生大帝、紫微大帝、天皇大帝、南斗星君、北斗星君、东斗星君、西斗星君、中斗星君，合称九皇大帝祭祀。
天地会说
在南洋盛行九皇大帝的传说，有说法称，九皇大帝是清乾隆年间天地会创始人万云龙与他的儿子、结义兄弟、部众将领共九人的合称。乡民畏忌公家，只好以“九皇大帝”的名义奉祀，风俗日渐传至南洋。
另说，清时，九位天地会反清复明的志士，率领群众在闽南起事抗清，却兵败被斩首于海畔，首级被掷入海中，死后冤魂作祟，托梦要求奉祀香火，但因其为叛乱罪处决，怕遭到官府株连，无人胆敢立神位、作功德，于是部众取了一只香炉，点起九盏明灯权充神位来祭拜。
也有讲法是这九位志士死后托梦，说他们是“天上九星”转世，并劝人移民南洋：“男儿死则死耳，不可作虏鬼，今日衣冠亡灭，可另访一天地，暖于时气，丰有物产者，尔众人必所厚获。”从此移民均携带香火，后南洋多有九皇庙宇，又称九王爷。
南洋有些九皇庙宇，迎神仪式竟是由取海水回庙祭拜，诵经迎神时吟唱悲声哀调，或者在庙会期间臂缠白布或身披麻草、白衣，有如带孝。或者悬九盏灯，或者祭拜单只香炉而无神位或神像。此类行为即与天地会有关。
仪式九皇斋节
九皇大帝在全中国各地都有信徒，古时华北京剧演员在九月开始，盛行演“九皇戏”的活动，谓能保梨园之安定。吴越、荆楚、巴蜀等地区则流行斋戒法会，连持九日斋，不屠不杀，俗称“九皇斋”，希望能得到九皇大帝的庇佑。
在南洋华人聚居地也流行九皇斋节，如泰国普吉岛会有盛大祭典，高达一两千名乩童神灵附身，而后神打，以铜针、铜棒贯穿脸颊，展示神威，甚至连泰国人起乩时亦能说闽南话，类似台湾民间信仰的王爷神。南洋地区节日来由也掺入诸多民间传说版本，还流行“送九皇船”的仪式，建造宝船，祈求九皇大帝押离瘟神、厉鬼，就像台湾民间信仰的王船祭典一样，南洋送九皇船出海或在海边火化，送其登天。
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