对于李鸿章，流传最多的一句话就是“宰相合肥天下瘦”，这一句话包涵太多内容，说明了李鸿章的职位，具有当朝宰相的权势，来自安徽合肥，而且积聚了大量的财富。但是真正让世人知晓的几点莫过于他是晚清重臣，最有权势的官员之一，平定了太平军，发起了洋务运动，最后签订了丧权辱国的《马关条约》《辛丑条约》等等。
李鸿章
他到底是一个什么样的人呢？对他的评价始终在功大于过和过大于功之间徘徊。终究还是用李鸿章自己的一句话来描述“大清的裱糊匠”更为贴切。
李鸿章字渐甫，号少荃。安徽合肥人，世人多称“李中堂”，因排行老二，故民间又称“李二先生”。从小天资聪颖，学习能力很强，25岁时便中进士，成为大清三十年内会试最为年轻的得中者。这也让他成为一颗耀眼的明星。从此以后，李鸿章仕途一路扶摇。从咸丰三年的正七品编修到咸丰八年的三品按察使衔候补道，不到五年的时间，官升七级。
这样的成功，并不是一般人所能有的，如果不是天资聪颖，不是能力很强，有几人能做到呢？在这个一路高升的路上，他也有很重要的思考，是这样继续，还是换条路重来？
曾国藩
机会总是给有准备的人的，咸丰九年，即公元1859年，李鸿章辞去官务，于十二月奔赴江西建昌，到老师曾国藩门下当幕僚，负责起草文书。而此时，正当湘军三河之战刚刚失败，急需要有能力有才干的人加入。所以曾国藩对于李鸿章的加入是异常兴奋的。这也为李鸿章之后道路，开拓了一个全新的方向。
两年后，即咸丰十一年，李鸿章回乡组建了后来成为大清军队柱石之称的淮军，经过李鸿章一系列的筹划，不仅取得地方团练的加入，还收纳了父亲李文安的一些老部下，并于次年，即同治元年，在安庆接受曾国藩的检阅，正式投入到对太平军的战斗中。由于先前在曾国藩湘军的磨练，使一介书生李鸿章已经掌握了相当好的治军本领，成功攻克苏南地区，收复了大片被太平军占领的土地。
李鸿章
因为平定有功，很快被曾国藩保举为江苏巡抚，从这一刻开始，李鸿章的仕途再次坐上了直升飞机。1864年，41岁，被赐封一等伯爵。1866年，43岁，剿捻有功，获赏黄马褂。1868年，45岁，官升为太子太保衔、湖广总督；成为封疆大吏。1870年，47岁，李鸿章调补直隶总督；是大清9位封疆大臣之首。1873年，50岁，李鸿章正式补授武英殿大学士，正式成为全大清汉官之首。
开办洋务，创建海军，强调海防，成为主持大清洋务运动的最重要的外交家。正是这样的背景，如果1894年，李鸿章不幸去世，那么留在史册里的李鸿章，相对来说是一个很成功的中兴之臣，可能会配享太庙。但是就是甲午海战爆发，签订了《马关条约》，这个让中国大部分国民，尤其是知识分子感觉受到了侮辱，但由于忠君爱国的儒家思维限制，将所有矛头指向，这位“李中堂”。
马关条约
当然，之后的《辛丑条约》的签订，更是让这位“李中堂”背上了千古骂名。深不知这里面这位中堂大人费劲多小心机，一心挽回朝廷的损失。减轻朝廷其实就是百姓的负担。
在屈辱的浪头里，这位“裱糊匠”走到了生命的尽头，背着千古骂名，含恨和愧而终。在大清这艘被内外夹击，已经千疮百孔的木船上，他已经是尽了努力的，传统的经学给了他“经世致用”的为官哲学，也束缚了它思维。在新旧之间的挣扎，消耗了这位原本聪颖，发愤图强但又心有余而力不足的“中堂”。
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