北宋年間，在一個不大不小的小縣城裡面，一個杜姓家庭出生了一個小男孩。這個小男孩的身世可不算很好，在他還沒出生之前，他的父親就因為從小多災多病的原因去世了。他的父親一生之中有兩個夫人，自己的母親是父親的第二個妻子，之前父親的第一個妻子還為父親生育了兩個兒子，也就是自己同父異母的哥哥，這兩個哥哥可不是善類，這個小男孩可沒少受這兩個人的欺負。
這個小男孩就是杜衍。對於歷史非常熟悉的朋友可能知道，他的祖上可不了得，唐代的詩人杜牧就和他有一點關係，他的祖先是唐代出名的相杜佑，就是杜牧的親爺爺。假如朝代沒有變，他出生之後的吃喝起碼是不用發愁的。但是不知道是環境原因還是個人原因，這個來頭很大的家族在到杜衍祖父的時候已經非常沒落了，甚至還不如平常的老百姓。再加上他父親的病逝，可以說這個家族已經消失殆盡了，完全失去了祖先的榮光。
在杜衍出生之後，只能由他的親媽親自撫養，但是他的兩個同父異母的長兄經常的欺負他，這讓他的童年生活非常困苦，不過好在他爺爺還是比較照顧他的，教他寫字讀書。沒想到杜衍確實是塊材料，學東西學的很快。但是在他十五歲的時候，他的遇到了人生之中的大不幸。第一個就是因為他的母親受不了及其困苦的日子，改嫁到很遠的地方，這讓杜衍非常的傷心。但是讓他更傷心的還在後面，那就是他的爺爺因為家庭的原因，主要還是因為自己的兒媳改嫁的問題，再加上年紀大了，身體不好，沒想到很快就得病離世了，這讓杜衍更加的傷心。
杜衍的母親在改嫁之後，帶走了家裡大部分的錢財，這讓家裡的生活變得更加艱難困苦，這時他那倆哥哥非常憤怒，失去理智，為了洩憤，他們手持鐵劍砍傷了杜衍的頭。他們是因為杜衍的母親拿走了家裡的錢，他們沒有辦法，只好拿著她的親生兒子撒氣。杜衍掙扎著跑到了姑姑家躲避這兩個心狠手辣的哥哥，雖然他傷得很重，但是好歹留下了一條性命。家裡呆不下去了，他只好去找遠嫁的母親。
沒想到的是，母親雖然很心疼他，但是母親的新家並不歡迎他，沒有辦法，他只好一個人繼續生活。最開始的時候他居無定所，後來他到達了濟源這個地方，就打算住了下來，靠著爺爺教給他的一點讀書寫字的本事勉強度日。他幫助別人抄點書，寫點字，賺來的錢只能勉強度日，生活非常的困苦。雖然日子過得苦，但是這個時候的他卻是非常的熱愛學習，每天堅持讀書，在日復一日的學習之中，他的學識大漲。
到後來，在一個機緣巧合之下，杜衍結識了一個濟源縣令。說來也巧，原來是縣令在街上閒逛的時候，就注意到了正在賣字畫的杜衍，當時覺得這個人不一般，就被吸引到字畫跟前，再去細細觀賞他的字畫，筆力遒勁而又不失筆法，一看就是功底深厚之人，所以就主動與他聊了起來。在一番深入的交流之下，縣令的想法果然沒錯，這個年輕人談吐不凡，果然不是一般的人物，於是他表明了自己的身份。這倒是讓杜衍感覺到受寵若驚，自己不過是一個外來的閒散人員，何德何能能與縣令如此高談闊論，確實不敢想象。
在縣令知得知他並沒有婚娶的時候後，就很主動為他說了一門親事，杜衍當時就是窮小子一個，完全沒有一點家世背景，但是相親的對象的來頭可是不小。縣令原本想的是是將富戶的親女兒介紹給杜衍，可是這個姑娘嫌棄杜衍的條件艱苦，不過大富戶的侄女，卻一點都不嫌棄他，而且富戶的弟弟，也就是他侄女的父親，也認為杜衍這個小夥子絕對不簡單，前程遠大，就執意將女兒許配給了他。
之後杜衍參加了科舉考試，沒想到一次就獲得了第四名。這可以說是非常好的成績了，然後他就被皇帝直接任命了官職，杜衍對於工作非常的勤勉，所以升官是常有的事情，後來他的官職是越來越大，最後竟然成了當時朝廷的宰相，這種成就是極少數的人才能達到的。他的這些成就也證明了，他的夫人和岳父果然沒有看錯人。
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