高平陵之變（249年）時，曹爽為什麼放棄抵抗？通常的解釋都是，曹爽貪生怕死，只求做一個富家翁，而不願意冒和司馬懿死磕的風險。但是仔細探究，曹爽做出這樣的決定，其實也是深思熟慮、理性思考後的無奈之舉。
有一個因素，大家都容易忽視，就是曹爽並沒有完全控制曹魏全國四大戰區的能力。在打仗水平本來就不如司馬懿的前提下，如果連軍隊人數都不如司馬懿的話，曹爽選擇投降，也無可厚非。
曹爽
首都部隊，基本被司馬懿掌握
按照 《資治通鑑》記載，高平陵之變後，司馬懿派司徒高柔假節大將軍事，控制曹爽軍營；派太僕王觀行中領軍事，控制曹羲軍營。曹爽只能以洛陽周圍的屯田兵（非精銳武裝）“數千人以為衛”。
大司農桓範出城，勸說曹爽帶著皇帝退至許昌，組織人馬再和司馬懿決戰。最終曹爽沒有聽從桓範的建議，而是苦思冥想一夜後，選擇了投降。這一夜，曹爽也許反覆比較了支持自己的力量，和支持司馬懿的力量，最終不得不做出這樣的選擇。這種力量對比中，最重要的就是曹魏四大戰區的立場。
曹魏從曹操時代開始，逐漸演變成四大戰區的體制。東部戰區（揚州）對吳，南部戰區（荊州）對吳，西部戰區（雍、涼）對蜀，北部戰區（幽、並）對北方少數民族。到了高平陵事變時，四大戰區的情況演變如下：
王凌
東部戰區：王凌倚老賣老，未必聽曹爽的
東部戰區當時由王凌負責。王凌在曹丕時代，220年，就已經是省部級高官了，擔任兗州刺史。後來又擔任過揚州刺史、豫州刺史。238年，原來東部戰區指揮官滿寵被調回中央後，曹爽安排王凌接替滿寵，擔任徵東將軍、假節、都督揚州軍事。248年，也就是高平陵之變前一年，王凌被提拔為司空，但仍駐紮在壽春，負責東部戰區工作（高配）。
曹爽雖然對王凌有提拔之恩，但王凌是老江湖，也未必把曹爽放在眼裡。王凌想的是如何自立山頭（發動淮南第一叛，想擁立楚王曹彪為皇帝）。如果司馬懿和曹爽開戰，王凌很可能選擇坐山觀虎鬥，而不會早早表明態度。
王昶
南部戰區：王昶最初由司馬懿提拔
236年，魏明帝下詔求賢，卿校以上，各舉一人。太尉司馬懿推舉了王昶（時任兗州刺史）。從240年起（到249年），王昶升任徵南將軍，持節，都督荊州、豫州諸軍事，成為南部戰區的指揮官。王昶的這一任職很可能和司馬懿也有關係。
雖然曹爽對王昶頗多拉攏，但是如果戰事一開，王昶很可能會站在司馬懿一邊，畢竟司馬懿對王昶的關鍵性進步提供過支持。高平陵之變後，王昶也很快倒向司馬氏家族，深得器重。打敗東吳施績，平定淮南第二叛、第三叛，都有王昶的功勞，後來最高做到司空之職。
郭淮
西部戰區：夏侯玄掛帥，但未必能撼動郭淮
曹爽當權後，派表弟夏侯玄（夏侯尚之子）出任徵西將軍，都督雍涼軍事。但是西部戰區是司馬懿深耕多年的大本營。雍州刺史郭淮，始終以地頭蛇、二把手的身份，控制著西部戰區的日常事務。
如果曹爽與司馬懿對戰，雖然夏侯玄肯定會站在曹爽這邊，但是郭淮必然支持司馬懿，以郭淮對西部戰區多年的浸淫，夏侯玄很可能不是郭淮的對手。
孫禮
北部戰區：毌丘儉、孫禮平分秋色
相對於面對蜀、吳的東、南、西戰區，曹魏北部戰區的名聲可能小一點。它的重要性，主要隨少數民族邊患的厲害程度而變化。北部戰區的指揮官應該是“都督河北（幽、並、冀）諸軍事”，曹丕“太子四友”的吳質曾做過這個職務，不過249年時估計邊患不太嚴重，所以北部戰區沒有設立統一指揮官。
幽州刺史毌丘儉曾經作為司馬懿的副手，參加過討伐公孫淵的戰鬥。之後毌丘儉一直負責北部戰區事務。244年，還曾遠征高麗。毌丘儉和夏侯玄、李豐交好，因此很可能戰端一開，毌丘儉會站在曹爽這邊。後來的淮南第二叛，也證明毌丘儉和司馬家並不友好。
另外，高平陵事變時，因為匈奴邊患，幷州刺史孫禮還兼任護匈奴中郎將，這也是北部戰區的一支重要力量。孫禮和司馬懿的關係應該不錯，高平陵事變後不久，孫禮就被提拔為司隸校尉。
2.5勝1平0.5負，司馬懿勝算較大
按照上述推斷，如果司馬懿和曹爽開戰，南部戰區王昶、西部戰區郭淮（搞定夏侯玄）、幷州孫禮（0.5）都會支持司馬懿，東部戰區王凌騎牆觀望，北部戰區毌丘儉（0.5）支持曹爽，這樣就是2.5勝1平0.5負，司馬懿勝算較大。
曹爽的失敗是必然
從239年到249年，曹爽掌權十年，為什麼沒有培養出完全忠誠於自己的地方實力派呢？
首先曹爽是空降的輔政大臣，沒有帶兵經驗，也沒有自己的軍隊人脈。丁謐、鄧颺、何晏、畢軌之流，都是文官，沒有從武的經驗。曹爽只能在已有的武將中，選拔儘可能符合自己要求的人。
其次，司馬懿247年才開始稱病，對曹魏朝堂的把控，並沒有想象中的那麼弱。而且對老於政治的司馬懿來說，控制軍隊高於一切。所以，從對郭淮、王昶、孫禮的安排，都可以看出司馬懿的小心佈局。
曹爽自以為控制了首都警衛力量，就覺得沒問題了。為了息事寧人，也為了邊疆守備，曹爽掌權時沒有大規模地換血四大戰區。這就犯了政治幼稚病，一旦圖窮匕首見，要較量硬實力的時候，曹爽難免棋差一著。
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